地安抚：“我们回去吧，我给你做羹吃。”

急着回家的段简忽视了心中的小小不快，这时的他还没意识到这种名为独占的情绪是为何而生，拉着阿泓的手走得飞快。

中秋过后，西席先生不顾段简再三挽留执意告辞，临走前为他修书一贴，推荐他到罗城县学入读。

入学是件大事，阿泓一改平日勤俭节约的作风，花大价钱买下一套上好的油烟墨，随荐贴一起送与县学馆长。有了荐贴跟礼物，段简很顺利就取得入学的资格。

县学在城北，段家在城南，段简要么住进县学里，要么就要每日往返两边，两者之间段简选了后者，阿泓便商量着买辆轻便的马车用来代步。如果直接找工匠做，比在马行买现成的马车便宜，段简将家里财务全权交给阿泓去管，但有大笔支出收入的时候，阿泓还是会先和段简说一声。

午后如果没事，段简都会在书房看看书，他看书涉猎范围很广，并不仅局限于四书五经，觉得有趣就会买回来，看见好玩的地方还要和阿泓讨论。

阿泓端了碟小食，敲了敲门没声音，直接推门进来，段简窝在靠窗的榻上，随便批了件长衫，手里拿了卷最新出的轶闻，人却已经闭着眼睡着了。

小桌上的茶壶微凉，阿泓让下人换了壶，又拿过一旁的大氅为他盖好。

这一睡就睡了小半个时辰，段简睁开眼，看到桌边正在算账本的熟悉身影，嘟囔着说：“我睡着了？怎么不叫醒我？”

阿泓拧了干净的帕子为他擦脸，将他睡得乱七八糟的头发梳好，嘴上应道：“并没有多久，弟弟饿不饿？”

睡了一觉起来是有点饿，段简接过茶水，拈起一块梅汁糯米小方往嘴里送，随口问：“这个月账本有问题么？”

阿泓将账本拿到榻上的小桌上摊开，答：“账本没有问题，只是我打算购辆马车用作给弟弟上学代步。家里虽然有一辆平板车，但是用来下乡收租和进货用，特地做得结实牢固，用来代步却不够方便。若是直接找木匠做，比去马车行买要便宜不少，但这样一来，耽误的时间就长……”

“反正都是要用的，那就直接买吧，除了接送上学，平时你要出门的时候也用得上。”段简不在乎多几个钱，反正他们家现在不缺这几个钱。

既然段简这样说了，阿泓点点头，又和他继续说这个月家里的收支情况，大到这月发了多少薪资，小到日常开支，这都是段娘子在世时就留下的习惯，阿泓通通学了过来，一笔笔记清楚。

段简虽然不关心这些琐事，但他很享受这种宁静放松的时刻，阿泓一边翻着账本一边慢慢说着，他则时不时嗯一声表示自己有在听。

第二天一早，阿泓将段简唤起来，梳洗整齐之后出门去买马车。

段简觉得这种事情交给阿泓去办就好，但阿泓觉得马车是要买来给段简用的，得让段简觉得满意才行，事关段简，不论大小，阿泓总是显得有些固执，要做到面面俱到精益求精。而在这些小事上，段简很少会反对阿泓的意思。

等到了车行，段简觉得今天的黄历上肯定写漏了一行，那就是冤家路窄不宜出行，罗城这么大，好几家大马车行，偏偏遇到中秋那晚对阿泓口出不逊的家伙。

作者有话要说：

☆、催化

李霖良今天是陪弟弟出来看马车的。

骄纵小少爷前几日坐马车出行不慎磕碰了下，回来哭哭啼啼地说车不好，硬是要大哥陪他出来买一辆新的。

作为罗城茶行大老板的独生子，李霖良下面其实还有四个弟弟。但是他娘善妒他爹惧内，所以底下四个姨娘生的弟弟全被送去做了实子，还从小当女子教养，对此李老板只能睁一只眼闭一只眼，把所有希望都寄托在正妻所生的大儿子身上。

虽然老娘善妒，但李霖良做为大哥，对弟弟们还是很不错的，经不住大弟弟的撒娇，答应陪他走一趟。

“其实你就是看霖馨的新马车比你的大，花样比你的好看，才想换辆更大更好看的吧？要买什么样的马车，跟家里的下人说一声就行了，你是我们李家的少爷，何必亲自出来抛头露面，让娘知道又得训你了。”

“哥哥！我就是要自己挑！”李霖萱撅起嘴，他是二房生的，跟三房同年出生的李霖馨从小就不对盘，但是提到李霖良的娘还是瑟缩一下，“大娘那边……”

“好了，我这不是陪你出来了吗？娘要是问起，就说是我带你出来的，保证不会骂你。”

“哥哥真好！霖馨太讨厌了，就会跟我臭显摆！”

车行伙计看他们穿着打扮就知道来了大客户，殷勤地招呼他们去了后院，那里摆放的马车要比外面精致许多，处处雕饰着花纹，车辕也要矮一点，是专门为女子和实子们量身制作的，价格自然要贵上许多。

后院却并不只有他们在挑选车子，李霖良随意望了一眼，那张侧脸有些眼熟，等那人转过身来露出一张带伤疤的脸孔，李霖良一敲扇子，想起来是谁了。

“霖萱啊，大哥突然想起今天有事，要先送你回去，明天我们再出来过啊。”李霖良说着，不分由说让跟着的下人把弟弟送回去，自己整整衣冠，觉得没有什么不妥，才走过去，对阿泓作了个揖，“这位小哥，可还记得在下？那日唐突了小哥，是在下不对，今日有缘再见，特来赔礼，还请小哥谅解。”

段简只不过是内急离开了一会，回来就看见一只惹人生厌的苍蝇缠着他家阿泓嗡嗡乱叫，黑着张脸大踏步走上去。

李霖良正说道：“……书曰，轮人为轮，斩三材必以其时。毂用榆木，辐用檀木，牙用木。毂小而长，则辐间就过于狭窄，毂大而短，则辐辎就不坚牢，伙计，你说是与不是？”

旁边的伙计哪听得懂他这一大段文绉绉的话，只是怕得罪大少爷，点头讨好说：“李少爷真是博学多闻！小人佩服！佩服！”

一通马屁拍得李霖良浑身舒爽，得意地看着阿泓，这张脸真是越看越耐看，只可惜了脸上的疤痕，不知道有没有办法去掉？

正想着，身后有人叫道：“阿泓，过来！”

阿泓原本板着脸冷冰冰地不说话，听到段简声音，脸上神情霎时柔和下来，嘴角露出一抹笑意，就如冰雪忽融春花绽放，说了声：“李少爷，失陪。”也不管李霖良的反应，回到段简身边。

却不知他这样拒人千里之外的姿态越发勾起李霖良的兴趣，厚着脸皮跟上去，“这位小少爷也来购车？不知作何称呼？”

段简瞥了他一眼，干巴巴地打了个招呼，“敝姓段，公子贵姓？”

“原来是段小公子，在下免贵姓李。不知段小公子看上哪一辆？这里的车子，可都是为女子或实子定做的，因此比男子所用的马车要矮小一些，便于他们上下马车，不过――也适合你这样的小少爷就是了。”

李霖良左一句小少爷，右一句小公子，特意在小字上咬重音。

段简被人赤裸裸地挑衅，面上却不显怒气，而是转过来和阿泓说：“阿泓你看，这辆车的轮子比别的都要薄些，是因为行驶泽地，车轮薄就同刀子割泥，泥土不易黏附，跑起来就快，旁边那辆轮子牙厚上下相等，行驶在山地上，不会影响辐条松动。罗城多山少水，我们可以选辆适中的马车。”

伙计抹汗，今天这是怎么了，来的客人一个比一个懂行，这让他们怎么做生意？

阿泓微笑着说：“弟弟懂得真多，就依弟弟说的吧。”

“我这都是从书上学来的，书上还说了，久置的木条容易生蠹虫，这些蠹虫蠢头蠢脑，却危害奇大。”段简说着，看了眼李霖良，他今天穿的是银灰色的袍子，“蠹虫爱蛀洞，不喜见阳光，所以都长得灰头灰脑，既丑又瞎，阿泓见了不要手下留情，照死里打就是了。”

夹枪带棒的一顿话说得李霖良暗中咬牙，自己真是小看了这家伙，年纪不大却牙尖嘴利，但他要是这么容易就气馁，也就不叫李霖良了，整整脸上的表情继续：“你叫他弟弟？你们是兄弟？看着可不像啊。而且，即便是兄弟，看着也太亲密了些，你说是吧，伙计？”语气暧昧，意有所指。

伙计只想把身体缩得更小些，最好两边客人都看不见的程度。

阿泓面色一紧，微不可查地退后半步，与段简拉开些距离。

段简心底的火气被勾上来，刚要发作，被阿泓拉住衣角，只能强压火气对伙计说：“就要这一辆，下午送过来。阿泓，我们走。”

回去的路上，阿泓落后段简半步，低着头走，就好像普通的小厮跟着主人。段简虽然生气，有些话在大街上却不方便讲，两人一路沉默着回到家中。

“阿泓，刚才的话，你不要放在心上。”段简回到家就迫不及待地说。

阿泓说：“少爷，不碍事的，中午了，我去厨房看看。”说着就想走。

段简心里着急，扑上去拦腰抱住他，“不许走！你叫我什么？”

“少爷……一直以来，是我逾越了，以后不会了……”

“转过身来，看着我！”段简厉声说，“你叫我什么？看着我再说话！”

“我……”阿泓微张着嘴，说不出话来。

段简心里十分郁闷，阿泓没事长这么高干什么，他得仰着头才能跟他对视，还没开口气势上就先矮了三分。

“对我而言，你不是我的仆人，是一直以来支持着我的家人！你忘了么，小时候我们睡过同一张床，灾难发生的时候，娘去世了，剩下我们俩相依为命，在林家村过了四年，这些你都忘了吗？如今你却叫我少爷，是觉得这么多年来我们的感情都不值得，不重要么？我对你如何，难道你感受不到，而要听一个外人的？你在这里等我，不许动！”段简飞快地回书房将当年的卖身契翻出来，当着阿泓的面撕了个粉碎。

“我说过，我会给你自由的，但是能不能不要离开我，你是我唯一的亲人了！”段简直视对方的双眼。

过了很久，阿泓才说：“是我错了，弟弟。”

“那你发誓不会主动离开！”

“好，我发誓……”阿泓点点头，“忙了一个早上，弟弟饿了吧？我去厨房看看午饭怎么样了。”

段简这才松开他，阿泓急忙转身出了屋子，他不能保证再待下去还能不能保持表情，脸上烧得很，不用看都知道红透了。

刚才那番话其实是阿泓说来试探段简，说来他们的联系就只有一张卖身契而已，但他没想到段简会如此干脆地将卖身契给撕了，却又立下那样的誓约……阿泓一时间心慌意乱，想到段简说他是他的亲人时，心里却又一阵怅然。

在他们都不知道的时候，懵懂的情愫正悄悄潜伏，积累，等待机会破土而出。

作者有话要说：票子，房子，车子，还差妻子跟孩子了……

☆、危险的苗头

听说阿泓准备雇多一个车夫每日接送少爷上学，负责打理花木的简老头就想到自己的外甥刘元。因为是简老头推荐的，阿泓问过基本情况后就答应让刘元第二天上工。

“段少爷不爱管事，管家脾气温和好说话，平时你就每天天亮送少爷去书院上学，中午送管家去书院送饭，傍晚了再把少爷接回家，还有管家外出办事的时候，不过除了收租跟采买，管家一般不怎么出门，要出门前会提前叫你。”一路上，简老头给外甥解释情况，他这个外甥是弟弟留下来的独苗，他就这么一个亲人了，所以才特别上心。在他看来，外甥别的什么都好，就是烂赌，又无父无母，年仅二十了仍然光棍一条，好在一人吃饱全家不饿，随便混混日子而已。

刘元进了宅子就东张西望，这屋子外表看着灰不溜秋的，在一排黑瓦灰砖大院门里显得很不起眼，进门来才发现别有洞天，看来宅子主人比外表有钱。

简老头没注意到外甥的心不在焉，还在絮叨：“我带你去见少爷和管家，先告诉你一声，少爷不喜欢下人盯着管家的脸看，待会你可别大惊小怪，惹恼了少爷被赶出去，我也帮不了你。要不是看着弟弟的份上，我才懒得管你！你的那些臭毛病，进了这里就给我改了！你也老大不小了，收收心，踏踏实实地干个两年，攒了钱娶个媳妇，你爹娘泉下有知才能安心。”

刘元听了心里不喜，但现在有求于舅舅，不然早就把不耐烦挂在脸上了。

等到见了段简和阿泓，刘元才是真正地吃惊，没想到这宅子的主人这么年幼，管家也很年轻，脸蛋也很标致，竟然还是个实子，就是破了相，偏长的刘海也不能完全遮挡脸上的伤疤。段简眼睛扫了一眼刘元，后者被犀利的眼光扫过，惊起一身汗，这小鬼的眼睛怎么这么利，想到自己老舅的叮嘱，他连忙低下头。

阿泓被陌生人看习惯了，并不在意，简单地问了刘元几句，就让简老头带着刘元下去。

刘元出了门还在想，这少爷年纪小小，就有这么多银子，老天果然他娘的不公平，人家投了个好胎就能天天好吃好喝的享受，自己为了混口饭吃就得天天起早贪黑。

第二天天没亮，刘元就在老舅的催促下起床，先把马刷了，套好马车在门口等着。

足足等了一个时辰，段简和阿泓才出现。刘元正靠着马车打哈欠，眼角瞥见人影立刻弹直身体，殷勤地上去给段简架好凳子，揭开车帘，脸上露出谄媚的笑容：“大少爷早。”

段简在阿泓的搀扶下登上马车，和阿泓道过别，看都没看刘元一眼。

阿泓放下帘子，吩咐刘元：“出发吧，路上小心，别贪快。”

一路无话，刘元看出段简眼高于顶，根本不屑于和他搭话，也就不再自讨没趣。

等到段简进了书院，刘元才在看不见的地方啐了一口，“什么狗屁少爷，小鬼一个，小爷还不屑跟你套近乎呢！”一路骂骂咧咧地回去了。

中午厨房做好饭菜，阿泓拎着食盒出来，刘元赶紧跳下车凑过去，伸出手说：“管家，让小人来。”