男人被推了个趔趄，小兵才发现他右腿好似断了，只能拖着走，右手也无力地垂在身侧。那小兵同情地叹了口气，反将男人扶到一旁：“兄弟，我也只是奉命行事，要不，你去前边的茶棚讨些水，洗把脸，把头发弄齐整了。”

男人道了声谢，便往茶棚那儿走去。

小兵看他虽腿有残疾却身背挺直，神态安然，是个硬气之人，咬了咬牙，跑了两步追上去，掏给男人十个铜板：“找那老汉要身衣裳，洗干净了再来找我，我送你入城。”说完指了指卖茶的老汉，又赶紧回城门处站岗。

男人手中握着还带着体温的铜板，断腿都未哼过一声的人此时眼却有些热，他站了许久，才缓缓拖着腿往前。

男人用一只手艰难地洗了脸，梳了发，又换了身粗布短打，下巴乱糟糟的胡子未刮，他找着那个小兵，将剩下的两个铜板还给他。那小兵愣了一下，将他送进城后，又将铜板塞给他：“去买个馒头，这大冷的天，别饿坏了。”说完就跑了。

男人认真记住了小兵的样貌，揣着两个铜板经过乡人叫卖的西市，走过商铺遍布的锦绣坊，又路过平民所居的布衣坊、官员聚集的如意坊、勋贵分散的永继坊。他腿断了，手折了，眼睛也有些模糊，但他一步一步，稳稳地踩在石板上，如同战场上的将军，进得斩钉截铁，毫不退缩。

从人声喧嚣渐渐沉寂，夕阳下的永继坊更显煊赫富贵，男人却好似没有注意。

终于，在宫门即将下钥的前一刻，他缓缓行至守门将士身前，从怀中掏出一块乌木所制的牌子，那将士将信将疑，见男人眼神坚定，虽身有不便，却坦坦荡荡，光风霁月，不像说笑，便将牌子递进了宫。

两刻钟后，两仪殿的大太监苏一奇急匆匆赶到了宫门口，恭恭敬敬请了男人进去。

第二日，一个消息震惊了整个京城，迅速在即将入冬的京中掀起了轩然大波：

永宁侯府原本抗击突厥兵而亡的少将军樊克之还活着！一个人从西北回到了京城！

楚蓁昨日见了咸宜县主心情大好，早起听见窗外枝头好似有喜鹊在叫，已近初冬，喜鹊上门，是大喜之兆，她越发的开怀，早膳多吃了些，便站在门外廊上消食。

远远地，就听见噔噔噔锦靴踏在石板上的声音，身后的侍画拍手笑着说：“一准儿是五爷又得了什么好东西，给姑娘送来了！”周围的小丫鬟也都笑嘻嘻的打趣，楚蓁没说话，抬头往院门处望去。

只见一身穿青布骑服、眉眼飞扬的少年飞奔而来，他手上还握着骑马的鞭子，额头上汗珠闪耀，进院门的时候是跳着进来的，顷刻间，已到了楚蓁面前，不是楚祺又是哪个。

楚蓁好笑地摇摇头，走到阶下，拿起帕子，轻轻给他擦拭额上的汗，略带几分埋怨：“走路也不看着些，这么急做什么？”见楚祺只呼呼喘气，忙拍拍他的后背，急道：“先进屋喝口茶，多大的人了，还这么不爱惜身子。”边拉着他往屋里走，边让人准备茶水。

楚祺好容易喘匀了气儿，一口气吐了出来：“姐姐，姐夫回来了！樊家哥哥，他回来了！还活着！”

正要跨门槛的楚蓁登时被绊了脚，若不是侍画及时拉住她，只怕要以头抢地。她腿有些发软，头脑一片空白，只听自己好似在问：“你说什么？谁回来了？”

楚祺知她根本没听进去，便把她扶进正屋坐在椅子上，站在她面前，一字一句：“樊家哥哥，永宁侯府樊克之，圣上亲封的忠武将军，昨日回来了。”他见楚蓁还恍惚着，便又提高了声音：“城中都传遍了，他真的还活着，昨日进了宫，现在还在东宫的两仪殿呢。”

楚蓁只看见楚祺的嘴一张一合，心跳如擂鼓：元哥哥回来了！他还活着！她觉得自己好似被包裹在云彩里，身体软绵绵的，树上喜鹊的叫声无比清晰地传进耳里，越来越大，越来也大，大到她猛然间觉得心慌地很。

楚祺见姐姐突然捂着胸口，看起来难受得很，忙急道：“姐姐！姐姐！你怎么了？”

楚蓁慢慢缓过来，抬头看见弟弟焦急担忧的模样，笑了笑，低声道：“我只是太欢喜了，你别担心。”

此时，楚祎也掀帘子走了进来，一向沉稳的脸上也弥漫着笑意：“倒是五弟抢先了，姐姐想必已是知晓了？樊家哥哥正在宫中呢！”

见楚祎也这样说，楚蓁的一颗心彻底定了下来。她坐直了身子，刚刚铺天盖地般的狂喜变成了担忧：“不知他如何了？不是说掉下山崖了？又这么些年了，不知受了多少苦。”楚祺见姐姐这一会儿的工夫又开始忧愁，便打趣道：“姐姐，待过几日，惠妃娘娘定会招你入宫，等你见了樊家哥哥，亲自问他不就行了？”

楚蓁抬头，狭长的凤眼瞪了他一下，楚祺摸了摸鼻子，没再开口。

楚祎几步过去坐在姐姐身边，沉声道：“樊将军总要出宫的，有机会见面细问。姐姐若实在担心，不如使人问问长公主？”护国公府如今朝中要位无人，想知道宫里的事儿，长公主是唯一的路子。

楚蓁见弟弟们如此宽慰自己，便将担心按捺下，看着楚祎笑着道：“哪儿有还未成亲就托人家办事的？”楚祺扭头偷偷地笑，楚祎咳了一声，他立马站直了身子，不敢作怪。