棉娃眨着眼睛，怯生生道：“刘棉棉，今年六岁。”

“棉是什么棉?”

“棉花的棉。”

老秀才惋惜：“我还以为是绵绵思远道的绵绵。”拉过她的小手，一笔一划在她手心写下“绵绵”，“这个绵绵，可好?”

小女孩不懂绵绵与棉棉的区别，茫然点头。

老秀才怜爱地揉揉她的脑袋，颇吃力地直起身，看到西屋窗户还立着一个人影，想必那就是东家口中的侄子了，道：“他怎么还不过来?”

东家讷讷道：“我外甥性子慢得急死人，他听到了，马上就会过来，大先生不要着急。”

老秀才点头，心微有不悦。

稍顷，那人出现在门口，慢吞吞跨过门槛，慢吞吞走过来，行动异常迟缓。老秀才屏着大气心里默数，数到三十七时，他终于走到老秀才面前，生涩地吐出三个字：“先生好。”

老秀才心凉了半边：这人该不会是个傻子吧?

刘东家见老秀才面色不愉，赶紧道：“大先生，他就是性子慢，嘴笨，人不笨，心眼灵着哩。要读书识字，是他提出来的，不然我哪会花钱请先生!”

一个貌似傻子的人主动提出要读书识字?舅舅家还真的愿为他花钱请先生?他觉得哪里不对劲，不过这疑问一闪而过，很快抛至一边去了。他仔细打量着少年，约莫十一二岁的年纪，眉眼生的清俊疏朗，肤色是常年不见光的苍白，不大像农家孩子。

令他不舒服的是，少年的眼神太空了，无悲无喜，一片空荡荡的死寂，有如失去生机的湖泊，仅剩下干涸的湖底，映不出任何事物。

“你叫什么?”

刘东家代他回答：“他叫----张林子!”

老秀才皱眉：“这名字不好。”比刘棉棉还糟糕。

刘东家暗地擦了把汗：“请先生给他取个好名字。”

老秀才望望天，太阳留在地上的仅剩一小片了，黄昏与黑夜的交界处呈现出迷醉的深青色，像一片薄透的琉璃镶嵌在天穹上。时入初春，白昼苦短。他沉吟道：“不如，叫张青阳吧，青阳初应律，苍玉正临轩。”

刘东家笑道：“先生就是有文化，取得好，取得好!”他轻拍一下少年肩膀：“快说谢先生!”

“谢先生。”

老秀才看着他毫无谢意的脸，暗叹：还不如不谢呢。

天色已晚，刘东家热情地请他吃了一顿颇丰盛的晚饭，说了一堆笨拙的客气话，请他好好教管两个孩子。

老秀才以为自己听错了：“两个?”

刘李氏道：“绵绵年纪太小，做不了多少活儿，反正教一个是教，教两个也是教，您就一块儿教吧，银钱是少不了您的。”

老秀才只要钱到位就好，也没往心里去，吃吃喝喝一直折腾到深夜，他回屋整理东西，拿出经书默诵了一番，便进了午夜，草草洗漱后歇息，一直睡到次日天光大亮。