果不其然，当日周鹿衔过来送饭，仍然同殷逐离闲聊，言及惠妃的孩子掉了。说是向薜藏诗请安的时候在雪地里跪了一下，竟然就染了风寒，当晚就流掉了。他前些日子得了殷逐离的两个镯子，但他好赌，有了钱赌得更是大，不多时就又两手空空了。这些日子正巴结着殷逐离。
殷逐离也不亏待他，以木碳写了个条子交给他：“去千顷富贵坊找勾钱，他会支给你银子，别赌了。讨个宫女，收个养子，好好过日子。”
周鹿衔搓着手，殷逐离好像是从穷人堆里长大的一样，同他没什么隔阂，有时候他甚至觉得像是自己的兄长，在她面前倒是多了几分随性。
他拿了那条子，临走时又回身：“娘娘，奴才瞅着吧……”
殷逐离不耐烦地打断他：“去去去，奴才什么奴才，老子现在过得不如你呢！”
周鹿衔也收了那份拘泥：“我说啊，大当家可也得小心些。我瞅着那位贤妃娘娘……可不是个善茬。”
殷逐离斜睨他：“你不会在饭菜里下毒吧？”
周鹿衔赶紧摇头：“那哪成啊！”
殷逐离勾着他的肩，在他耳边低声道：“她若让你下毒，什么都不必做，只须提前告诉我一声，自有你的好处。”
周鹿衔只当她要抓住这位贤妃娘娘的短处，重回正宫，也赶紧点头：“那是自然，自然。”
下午朝喜又过来了一趟，给殷逐离送了些棉衣，虽然陈旧，倒也能御寒。他来过几次，也自在了些。一进门就赶着替殷逐离铺床，然后又搜了她的衣裳去洗。殷逐离拦他，他倒振振有词：“我娘说让我帮您的，她说您是贵人，干不了这些事。”
殷逐离不屑：“几件破衣服，我就不信我对付不了。”
朝喜一笑：“您从小到大，没洗过衣裳吧？富贵城生意那么大，肯定有许多人伺侯着您。”
殷逐离在他旁边蹲下，看他熟练地捣衣服：“你今年多大？读过书么？”
朝喜脸蛋冻得通红，眼睛却特别亮，他真的太年轻，笑起来满是朝气蓬勃：“年底就十四了，我没钱读书，但是以前在墙外听过私塾先生教学。”
殷逐离点头：“家里孩子多吧？怎的就入宫了？”
朝喜将盆挪远些，免得水溅到她身上：“我们一共兄弟姐妹八个，娘说我入了宫就不用卖八弟了。”
殷逐离十分不理解，这个孩子非常阳光，可是他已经不能再算是个男孩儿：“你入宫当差每月多少钱？”
朝喜咧着嘴：“每月有一吊钱，我自己在宫里，花不了什么。我想再赚些，让八弟上学。”
殷逐离伸手去掳他额前的发丝，许久才叹气：“就为了一年十几两银子，不够广陵止息一片树叶……妈的，什么世道。”
朝喜倒不觉得，他年纪虽小，却已有些大人态：“您哪知道我们的难处啊。世道不太平，前些年刚打完了战，好不容易盼着好过些，又起内乱。其实这些人打来打去，最终受苦的也还是……嘿嘿，您不知道饿，说了您也不明白的。”
殷逐离站起身，懒懒地倚着已被蛀得千疮百孔的木柱，突然她开口：“回去告诉你娘，他们说我是奸妃……说不是也不是，说是……也是。反正，不算冤枉。”
曲凌钰小产之后，贤妃薜藏诗在殿前长跪请罪。沈庭蛟扶起她，仍是拥着她进了昭华殿，对此事再不追究。宫中人个个都是有眼色的，无不巴结她，她成为了后宫实际上的主人。
一月，天气更为寒冷。殷逐离待在水萍宫已逾十日。这宫里连她最爱的白玉棋也没带来，她有些懊悔——这个教训教育后世皇后，入宫第一件要事，不是铲除异己，更不是邀宠于皇上、太后。
最要紧的事，是好好修葺冷宫，改善冷宫伙食……
她正感叹百密一疏，那边却有人进来。雪夜无月，长靴踩在冰面，吱嘎作响。她抬头看过去，之间沈庭蛟踏雪行来，仍表情都似被冻住，一副冷若冰霜的模样。殷逐离放下首宗拨火用的朽木条，面色含笑：“九爷也来越像个帝王了。”
沈庭蛟冷哼，自进得屋内，里面只有一张陋榻，一张座椅，他在榻上坐下来，见殷逐离站着半天不动，忍不住出声：“插！”
殷逐离摊手：“没有。”
沈庭蛟只坐在榻上，再不言语。嗅到他身上酒气，殷逐离始出外寻了干净的雪，以屋中陶罐盛好，架在火盆上。她坐在火盆旁边，见他足上靴子都沾湿了，不免又起身替他脱靴。
他不知道在外面晃了多久，质地绝佳的鹿皮靴子竟然都进了水，鲜嫩的脚趾俱泡得发白。殷逐离将他的靴子放在火盆旁边烘烤，再回身将他的双脚捂在怀里，语带薄责：“大冷的天，你就别乱跑了。回去又要生病！”
一双脚捂在她胸前，隔着里衣单薄的衣料，渐渐地有了知觉。沈庭蛟看了她一阵，冷不防一脚将她仰面踹倒。殷逐离大骂一声，爬起来就要揍他。见他双目通红，不自觉地又收了拳头：“干吗？你要哭啊？”她倒是乐了。
沈庭蛟再次狠狠地踹她，每一下都用尽全力：“你不过就是欺我爱你，你处心积虑、步步为营，不过就是为了让我爱上你！”
踹了十余脚，他犹不解恨。他赤着足，踹过去也不痛。殷逐离见他累了方握住他的足踝，话却不痛不痒。
“地上凉，去被子里捂着，我烤干鞋子给你。”
那一瞬间，沈庭蛟想扑过去掐死她，但又觉得应该掐个半死，然后再炮烙、凌迟、生煎……熊熊怒火之后是瞬间的无力，他恨自己不争气，这种女人，就应该砍断手足、拔舌挖目，放在床上一辈子任由自己摆布。
可是没有了手，殷逐离再也不会帮他暖脚；没有了足，殷逐离再也不能带他骑马；没有了舌，她再也不会说那些混账话……没有了任何一样，殷逐离，都不再是殷逐离了。
这才是