陶墨道：“纵然律法上过得去，我自己也过不去。这次本就是我有错在先。若非知府说仵作验尸，县令必须在场，我都不知道还有这样的条例。我身为堂堂父母官，本该尽一县教化之责，但到头来，我还不如师爷、讼师更熟悉律法，这样的我又有何面目堂堂正正地开口要走出这牢房？”

老陶沉默半晌，道：“少爷。这事恐怕与黄广德有关。”

“就事论事。我错了便是错了，与谁有关与谁无关又如何？即便真是黄广德，至少在这桩事上，他告的对，是我错了。”陶墨道，“既然错了，便该受到责罚，我罪有应得。”

老陶见他心意已决，叹了口气道：“我会派人暗中保护你，若真有什么事，记得大声叫。我是说，万一他们滥用私刑的话。”

陶墨点点头道：“你也保重。”若幕后之人真的是黄广德，那么他绝对不会善罢甘休，到时候只怕老陶、金师爷、顾射都有危险。

老陶将身上的袄子脱下来，从铁栅塞进去，“夜间冷，你病才刚好，受不得凉。”

陶墨本欲推拒，但老陶似早知他要说什么，塞完衣服转身就走，快得让他喊的工夫都没有，只好抱着袄子默默躺会席子上。

却说老陶将衣服给了陶墨，冻得浑身发冷，好不容易回到客栈，正要进被窝，就看到顾射站在门口。看他模样，应是等了好一会儿。

“顾公子。”老陶边推开门，边想着如何下逐客令，但顾射已经在他推开门的刹那抢先一步进了房。老陶不悦道：“三更半夜，不知顾公子有何事指教？”

顾射也不兜圈子，开门见山道：“他如何？”

老陶听他关心陶墨，心中郁闷褪去二三，叹气道：“那种地方，能如何？”

顾射抿唇。

老陶想起顾射家世，眼睛一亮，“我想救少爷出来，但少爷不愿。除非知府能够网开一面，亲口允准将他释放。”

顾射不语。

老陶心里有几分不耐烦，干脆直接了当道：“顾公子可愿出力？”

“依你之见……”

“顾相桃李天下，区区小事应该不在话下？”老陶暗骂他装腔作势，明知故问。

顾射淡淡道：“顾相桃李天下，与我何干？”

老陶皱眉。如此听来，他是不愿意插手了。

顾射道：“你可知他为何不愿意让你救他出来？”

老陶道：“他说他罪有应得。可知府列的那两条算什么罪？若真要说罪，他擅自扣押朝廷命官才是大罪！”

顾射道：“他不愿让你救他，是因为名不正言不顺。若我抬出父亲的名声，难道就名正言顺了么？”

老陶一窒。顾射是顾相之子没错，但顾射本身并无官职。按朝廷律法，莫说是顾相之子，哪怕是当今皇子，若非皇帝谕旨或印信，也不得擅自调度地方事务。让顾射以顾相之名要求知府释放陶墨何止是名不正言不顺，简直是徇私枉法。

顾射道：“我若如此做，岂非更显得陶墨有罪而知府大公无私？”

老陶出身魔教，混迹江湖，习惯于直来直往地解决问题方式，被他这么一说，不免有几分醍醐灌顶之感。但他自然不会说出来，“那依你之见，应当如何？”

顾射道：“便按规矩办事。”

“按规矩办事？什么规矩？”

顾射道：“击鼓鸣冤。”

“……”老陶嗤笑道，“知府虽然是针对少爷，但如少爷所言，他毕竟有小错在先，知府若要借题发挥，也是无可奈何。如何鸣冤？”

顾射道：“若是没错，便设法让他出错。若是有小错，便让他成大错。”

老陶道：“你的意思是……”

“无端扣押朝廷命官本就是错。”顾射道，“只是如今还是小错……”

“不行。”老陶不等他说完，就断然拒绝道，“少爷体弱，在那等地方呆上一天已是煎熬，如何还能呆上十天半个月？”

顾射道：“我又怎会想出这等简单之法？”

老陶狐疑地看着他。

顾射面无表情道：“既然要错，便让他错得不得不放人不计较，甚至……反水。”

大清早，街上行人寥寥。

顾射披着大氅走到衙门口的大鼓前，拿起鼓槌。

顾小甲一把抓住他的胳膊，焦躁道：“公子，你，你真的要上公堂？”

顾射道：“嗯。”

顾小甲道：“公子从未上过公堂，不如回谈阳县请一锤先生出马吧？”

顾射道：“你不信我？”

“并非不信，只是……”顾小甲低声道，“以公子的身份，实不该沾染衙门公堂这等污秽之地。公子若真想救陶墨，不如由我出马，去劝说劝说知府。”

顾射默然地看着他，面沉如水。

顾小甲被他看得心惊肉跳，抓住胳膊的手慢慢松开。

咚！

咚咚咚！

咚咚咚！

……

鼓声如雷，声声震天。

知府急匆匆地上堂，瞪着站在堂下的顾射，手娴熟地拿起惊堂木一拍，道：“堂下何人？”

“草民顾射。”

“见到本官为何不跪？”知府问道。

顾射道：“我来伸冤。”

知府道：“既来伸冤，为何不跪？”

“因为我要状告的正是大人。”

“放肆！”知府惊堂木重重一拍，“你可知民告官，是要挨板子的。”

“那官告官呢？”

知府冷笑道：“你是什么官？”

顾射道：“我不是官，不过我的东家是。”

知府心里隐隐有了底，“你的东家是谁？”

“陶墨。”

知府道：“陶县令玩忽职守，贪赃枉法，已经被我拿下。