身为大厨房的管事，她既要盯着厨下的婆子们上灶不许偷懒，又要防着小丫头们不懂事摔着碰着弄坏了物什，更要跟各院的丫鬟或管事妈妈们打招呼搞好关系。她原就是八面玲珑的性子，在大厨房管事这些年来，从没见得罪过谁，为人又颇肯吃些亏，因而内院里大大小小的主子丫鬟们，倒也都不曾为难过她。

此刻，她方送走了大房的二等丫鬟香草，转首便见一位穿着湖绿色裙衫的俏丫头，袅袅婷婷地走了来。陈富贵家的认出是三房的大丫鬟怀素，忙不迭迎上前道：“今儿个怀素姑娘怎么亲自来了？这些小事不拘叫谁来一趟便罢了，这天儿也怪热的，姑娘别热着了才是。”一面就叫小丫头挪了方竹凳子来让怀素坐。

怀素忙摆了摆手，客气地道：“陈嫂子快别忙了，也没什么。我们屋的盈香昨儿肚子疼，姑娘身边儿的青蔓也中了暑，我便留了人照应她们。那些小丫头们毛手毛脚的我不放心，总归这天时早也不算热，我便自己来走这一遭。”

陈富贵家的便啧啧笑道：“怪道人都说三太太会调理人，往日里看着还不觉得，今日这一番话下来，便知道姑娘侍奉主子真是尽心尽力的，我们瞧着都敬服。”

怀素浅浅一笑道：“哪里就这样好了，不敢当嫂子的夸奖。”

陈富贵家的却笑得更殷勤了，道：“姑娘也太谦了，谁不知道三太太身边的丫头个顶个的好呢。”一面说，一面亲热地拉了怀素的手，到底让她坐在竹凳子上，又道：“厨下里烟熏火燎的，可别熏坏了姑娘。姑娘且在这里侯着，我去替姑娘取了朝食过来。”

怀素忙道：“不用了，嫂子如何这样客气。”一面便站了起来。

陈富贵家的却笑着将她按回到凳上，只说：“姑娘且稍待。”便自进了厨房。怀素见拦不住，只得站起来在她身后道：“劳动嫂子了。”

片刻后，陈富贵家的便走了出来。她先是将食盒交给了小丫头子，随后便将一只瓷碟递到了怀素面前，笑道：“这是给姑娘的，姑娘别嫌弃粗糙。”

怀素一见这碟子便先哟了一声，口中赞道：“好精巧点心。”便凑过去细看。却见白底梅花片墨纹的哥窑碟子里，呈着四只捏做荷花样子的面果儿，色泽粉嫩，剔透可爱。

陈富贵家的便笑道：“这是我们新想出来的面果儿，用了姑苏送来的新鲜莲子磨了粉并菱角粉做成的。姑娘带回去尝尝味儿，回来再告诉我。若果然可口的话，明儿便给主子们换个点心花样。”

怀素微微一怔。从进门到现在，若是再看不出陈富贵家的是在巴结她，那她真是白在王氏身边待了这么些年了。只是他们三房自来在府里便不是那名牌儿上的，什么好事也轮不着，却不知陈富贵家的葫芦里卖的什么药。

心中狐疑，怀素的面上却不显，只笑着道：“难为嫂子想着我，倒叫我怪不好意思的。”

陈富贵家的笑眯眯地道：“这有什么可不好意思的，都是为着服侍主子们，快别这么着了。”说罢便将点心碟子塞进了怀素手里。

怀素情知这份人情不好推。陈富贵家的在府里也算有头有脸，当着这么一院子的人向三房示好，她若坚辞不受，倒像是打人家的脸了。况且，陈富贵家的行事一向有章法，今儿这一出必有缘由，总不是坏事就是了。

这样一起，怀素便定下心来，又再三道了谢方接过碟子，领着小丫头们从偏院里出来。出来后便觉得后背上粘粘的，却是出了身细汗。陈富贵家的突然示好，她一时没防备，应承得倒有些吃力，好在没堕了三房的颜面。至于后面的事如何处理，却是要等夫人的示下了。

怀素心里思忖着，脚下却不慢，沿抄手游廊转过花园，向西过一道小小竹桥，自竹林幽径里穿出来，便是三房所住的宜清院了。她轻轻推开房门，招呼着小丫头们进来，一行人转去了东厢不提。

傅珺合眼躺在床上，听着院里轻微的脚步声与人声轻语，知道必是哪个丫鬟回来了。门扇开合，发出极轻的咿呀声，却并不吵人，反倒有一种特别的安静，更衬出这院子的岑寂来。

有一瞬间，傅珺有些恍惚，以为自己还在明斯顿大学的宿舍里，迎接她的将会是忙碌而充实的一天。上午听课、午休简单吃个三明治、下午泡图书馆、晚上