身子不利落，路上没人照料。”

肃浓颇意外，蹙起眉道，“可她，不是当地人？”

“没错，我已经帮她赎了身，送你做丫鬟使。况且……”孟戚元凑上来笑道，“况且她知道我俩底细，还是留在身边的好。”

“要留你留。”肃浓给他一个白眼，转身要走。

孟戚元忙拉住他道，“我的心肝，别难为我了，我是朝廷命官，宿妓尚且不行，怎可留人？”

这时罗茵也上前，跪下磕头，“贝勒爷，我七岁就进妓馆了。你要是不留我，我也无处可去，只能再回那个火坑……”

肃浓本身心软，看不得女人乞怜。虽然痛恨孟戚元先斩后奏，但事到如今，也没法回头。

作者有话要说：

☆、回京

最后，他还是带上了罗茵。

其实肃浓要走，也不过是逞强。他后面是初经人事，又被折腾了一晚上，连马车颠起来都受不了。于是出了城，便找个客栈留宿，休养了两日。

虽然怀疑她是孟戚元眼线，但这一路上，罗茵很是本分，不多话，做事又细心，全不像个欢场女子。肃浓反倒有些庆幸把她带上，一路上省心很多，只是有些头疼，到了广州，怎么跟弘曕解释。

“孟大人送的，却之不恭，只好收下了。等过两天，给笔银子打发了就是。”到了广州，肃浓私下里跟弘曕交代。

虽然对此事心存疑窦，但肃浓到来，实在让弘曕满心欢喜，于是也没有究根问底。当天他便介绍肃浓给李或勤认识。

李或勤五十开外，官职不大，名气却不小。他旧学出身，为人严谨，学问好，却因为太过刚正，仕途并不顺利。后来在江苏治水有功，这才被调回京师，如今已升至湖广总督，被皇上派来广州禁烟。

“你们兄弟二人，长得不像。”见到肃浓后，李或勤评价道。

“小时候还有几分相似，长大后，就越来越不像了，对吧弘曕？”肃浓笑回道。弘曕皮肤稍黑，体格更壮，额宽眉粗，更有旗人特征。

“我大哥像我二娘。”弘曕补充道。

提到肃浓的亲娘，场面难免几分寒凉。李或勤有所察觉，便岔开话题，提议弘曕带他大哥去虎门逛逛。

知道肃浓从孟戚元处来，途中弘曕便问战事如何。

肃浓答说，首战告捷，小胜一场。弘曕还没来得及高兴，又被肃浓告知，英吉利有心停战求和，孟戚元已经上表朝廷，听候圣意。

“要和？”弘曕惊道，随即又问，“洋人什么条件？”

“放弃赔偿和割地，但是……”

“但是什么？”

“但是要求开放通商口岸，还有就是，解禁鸦片……”

“什么？”未等肃浓说完，弘曕便急急道，“不行，烟必须要禁。我回去写折子。”

肃浓忙拦住他，“你别闹了行不行，洋人不肯罢休的，若这次和不了，仗还得继续打。”

“那就继续打。”弘曕用力推开肃浓，“眼下是我们打赢了，乘胜求和，不是跟秦桧一个路子了？”

这话跟孟戚元一摸一样。肃浓苦笑，几乎要告诉他，饶是这奸臣行径，还是他陪睡陪出来的。

“继续打，我们会败。”肃浓看着他，一字一句道。

弘曕闻言一愣，半响才开口，“胡……胡说。”

“是不是胡说，你心里明白。”肃浓放缓语气，继续道，“就连我都看出来了，我不信你这个出过洋的人不明白。洋人用的什么船什么炮，我们大清呢？八旗兵什么样，你见过的，还有绿营。海战更不用提，只有一支水师，我刚刚打那儿来，再清楚不过了。”

“没错，眼下我们是弱。但只要皇上励精图治……”