是此时了解了父皇的心意，儿臣也不宜引人注目，祁重的做法并无不妥。”盛涤尘赞成地说到。

闻言，皇帝问道：“若是柏长兴告诉了你，你会如何选择呢？”

这个问题，盛涤尘想过，没有答案。现在皇帝当面问起，他依然没有办法回答。那二人都是他从小的至交，就像左手与右手，缺一不可。

“父皇会如何选择呢？”盛涤尘反问到。

盛涤尘的反应在皇帝意料之中。他回答得毫不犹豫：“朕自然会选柏长兴。”

“柏府势大，祁府的兵权亦是极大的助力。”盛涤尘不是完全明白。

皇帝微眯起双眼，不疾不徐地问道：“柏溪死了，祁重必然对陷害之人恨之入骨。你只要让他知道你会为柏溪报仇，还怕他有二心吗？”

皇帝老谋深算的一番话实在骇人，盛涤尘不由面色一滞——他是有心拉拢祁重，可他从来没有想过用柏溪的性命去交换。

看出盛涤尘的心事，皇帝继续说道：“为君者，明面上要让他们相信你与他们同一阵线，心里却要有一把尺，不可被所谓的私交左右。”

“父皇，儿臣……”

“知道祁重为何不敢选你吗？”皇帝不给盛涤尘反驳的机会，“因为你的表现还不足以让他卸下心防，全然信任。这件事上，他会为了柏溪退而求其次，今后便可能为了柏溪背叛你。朕将此案交与柏溪，正是为了让他们完完全全成为你这边的人，你可不要辜负朕的一片苦心。”

“不，儿臣此前见过祁重，看得出来他对溪儿很是信重。溪儿不会背叛我，祁重便也不会。”盛涤尘不敢也不想认同皇帝的话。

“人心难测，尤其是聪明人的心。”皇帝寸步不让，句句紧迫。

“溪儿是儿臣从小看着长大的，儿臣相信自己选的人。”盛涤尘也是异常坚持。

盛涤尘的表现在皇帝看来很是冥顽不灵，他渐渐情绪激动起来：“朕曾经很信任某些人，你母妃和涤衡也是，结果呢？”

提起母妃和胞弟，盛涤尘心中一痛，又见皇帝一副痛心疾首的模样，不忍再与他争辩，只好暂时服了软：“父皇息怒，儿臣知错了。”

皇帝也曾年轻热血，他能够了解盛涤尘的感受。然而，天子之路本就是鲜血铺就。当年，他一时大意造成终身的遗憾，眼前这个儿子，他必须保住。为此，哪怕残忍，也不能让其一直天真下去。他按住盛涤尘的肩膀，语重心长地说道：“不要怪朕狠心，坐在那个位置上的，注定都是孤家寡人，任何情感都可能致命。”

盛涤尘默默点了点头，皇帝知他心中必然仍未全数认同自己的话，却也没有再逼他。叹了口气后，说道：“跪安吧。”

“儿臣告退。”盛涤尘依言行了礼，退了下去。

皇帝不知在临湖轩的亭中站了多久，直到徐公公提醒起风了方回过神来。皇帝问道：“朕是否着急了点儿？”

“殿下宅心仁厚，多谋而有主张，皇上应该开心才是。至于旁的，还有时间慢慢教。”徐公公宽慰到。

皇帝佯作不快地拍了一下徐公公的头，说道：“就你会说话。”

徐公公带着笑意弯了弯腰，继而伺候皇帝回寝宫去了。

皇宫里头父子之辩暂告段落，祁府这边，柏溪拒绝了祁重的陪同，自行去了柏府。柏溪俨然成了柏府的祸水，是柏府众人仇视的对象，但有皇帝的圣旨和金牌傍身，没有人敢为难于她。她顺利了进了府后，去了玉姨娘处。

“女儿不孝，连累娘受苦了。”眼见玉姨娘生活的窘境，柏溪自责不已，跪下请罪到。

玉姨娘哪舍得，忙是扶了柏溪起来，盯着她仔细地看了一遍又一遍，才是安心道：“咱又不是养尊处优过来的，不打紧。你没事，娘就安心了。”

玉姨娘越是这样说，柏溪心里的那个想法就越坚定。她拉着玉姨娘坐好，说道：“娘，皇上把柏府的案子交给我了，只要我办好了，就可以论功行赏。到时候，我会求皇上恩准娘随我离开柏府，不知娘愿不愿意？”