承担所有罪责。”

“此事与你无关，你不必如此。”柏溪自然不会同意。

“求皇上恩准。”璩明不理会柏溪的拒绝，继续请求到。

“嘭！”皇帝重拍龙案，怒问道：“朕钦点的新科状元竟为了一名罪妇罔顾清名，你当殿试是朕闲来无趣闹着玩笑的吗？”

璩明一心替柏溪代罪，根本没有考虑到会因藐视皇威而惹得皇帝龙颜震怒。此时，亦是顾不得许多。“老师戴罪学生享功名富贵，微臣七尺男儿，无以立足。皇上若无法饶恕老师，微臣只求同罪。”璩明将身子又低了三分，脸几乎是贴在了地面上了，以表决心。

其实三年前的事柏溪并没有放在心上，以至于早已不记得眼前这个人了。而他，不但念念不忘，在高中状元之后，还肯称呼比他年幼的自己为老师。这件事，他原本可以完全置身事外，以他的学识和皇帝对他的赏识，青云直上只是时间问题。他却不惜以死相护，柏溪实在感动不已。

“状元郎重情重义，有你这样的人在朝为官，实为苍生之幸。我很庆幸当年对你说了那些话。”柏溪对璩明俯身示意道：“万望你珍重自身，切莫轻言生死。他日无论身处何职，都能以己所学为国为民，如此，方不辜负所有人对你的期许。”

柏溪说完眼中已是隐隐有泪。

盛涤尘一直在旁观，却是早已确定了今日自己为何会被召来锦贤殿。皇帝既知道了柏溪的秘密，与她有关的人都有嫌疑。璩明遇见柏溪是在西郊，而那所府苑的主人正是柏长兴，柏长兴又是自己的伴读，他自然也在皇帝的怀疑之中。没想到，千般计算万般提防，竟被凭空冒出的一个新科状元搅乱了一切。

柏溪说话时没有看盛涤尘一眼，但他明白，她那话不单单是说给璩明听的，也是说给他听的。她是在告诉他不可冲动，要保全自己。因为目前并没有确凿的证据证实他与此事有关。只要他一口咬定毫不知情，即便不能完全消除自己的嫌疑，至少不会被牵累丢掉性命。只要人还在，一切就还有希望。为此，这件事他半分手都不能插，柏长兴与柏溪的生死他也不能顾。然而，真的只能用两个至交的性命去赌那个不一定会胜利的未来吗？

皇帝扫了一眼殿内众人，神情较之方才，都有了极大的变化。柏溪的话他也听到了，确是有些动容，但这些动容远不足以让他姑息她所犯的罪。

“国有国法，家有家规。你的罪是饶不了，柏府众人也难逃干系。”皇帝终于开口了，却是想要找出柏溪身后的人：“如果你从实招来，是谁敢无视国法，犯下此等大错，朕或许可以免去柏府的连坐之罪。否则，无论府中众人知情与否，都需以同罪论处。”

锦贤殿内再一次陷入沉寂。柏溪低着头，愁眉深锁。她的回答系着太多人的生死，也系着那个他们三人从小谈到大的理想。璩明的出现不在预料，在他们的计划还没有那么成熟的时候，他的出现将他们置身在了深不见底的漩涡边。在柏溪的认知中，璩明没有错，盛涤尘和柏长兴没有错，她自己，更没有错。她怎么能甘心就此让所有人的未来举步维艰呢？

“朕已经给了你足够的时间去考量了。”皇帝失去了等待的耐心。

柏溪闭上眼，深呼吸了一下，终是下定了决心——置之死地而后生，即使生还的可能性极小，总好过坐以待毙。

“是臣妇长兄，柏府嫡长子，柏长兴。”柏溪如实回答到。

璩明与盛涤尘都讶异于柏溪的坦白，只有皇帝并不意外，将目光投向了正望着柏溪的盛涤尘，问道：“尘儿，你怎么说？”

闻言，盛涤尘立即跪了下去，却没有应声——承认与否认都是极坏的答案。