过。

宛籽发呆的时候，老人已经迈开了步伐。她走得非常慢，每隔几步就要停下来咳嗽几声，惨白的脸上刻满了斑斑驳驳的印记，像是从骨头里要溃烂出来。在伊克斯佩特这种人均寿命一千年的地方，除了军部与参议院的老头儿之外，这么老的老人还真的不多见。

“您去哪里？需、需要我帮助吗……”她跟在后头小心问。

老人眉目柔和，声音温婉：“不用了，我只是回我的故乡，就在前面。”

宛籽迟疑地跟上老人的步伐，追上去问：“请问，这里是什么地方啊？”

老人眉目温柔，声音沙哑而又柔软：“这里是坦尼桑啊。”

坦尼桑？

宛籽搜控脑袋，依稀在记忆深处搜到了一些模糊的词汇，是亚瑟当初植入基因里的伊克斯佩特词汇典中的描述。

坦尼桑，帝国的故乡。

*

老人的终点是坦尼桑。

那是一灰暗的空间，位于舱体的尽头，一扇斑驳的舱门后。舱门是老人手工打开，门后是一片漆黑空旷的空地，六边形的巨大空间周围整整齐齐排列着同样六边形的黑色暗区，如同一个巨大的蜂巢，每一个都透着阴森。

老人蹒跚而行，嘴里不停地数着数。

“1、2、3……245、246、247……3……377……”

老人仰头停留在标号377的蜂巢前，轻轻地用手抹开灰尘。

“我的旅程结束了，很高兴在那之前能够再见到你，26号。”老人微笑着看着宛籽。

26号？宛籽就站在不远处，看见老人把苍老的脸贴在蜂巢壁上，浑浊的眼睛里流露出一点安详的光芒——她知道26号，那是不是曾经在哪里见过的呢？宛籽捶了一记脑袋，用力回想醒来之后见过的每一个人，却怎么都想不起来到底在哪里见过她。

就是这种难以言喻的熟悉，叫人毛骨悚然。

老人却已经不再搭理宛籽了，她仿佛是用尽了所有的力气，按下六边形蜂巢顶端的一个按钮。顷刻间，小小的蜂巢亮了起来，暗区变成了透明墙，从里面隐隐约约透出一个人形来。

片刻之后，透明墙缓缓开启。

宛籽小心靠近了一点点，看清蜂巢里的人之后如缝雷击：

蜂巢内侧静静站立着一个年轻女人，她身材高挑，肤色透白，金色的长卷发一泻而下垂挂在身体两侧，稍稍遮挡住了光裸的身体。

薇妮……是薇妮？！

蜂巢的透明门缓缓开启，带起一阵尘土飞扬。老人用力咳嗽起来，踉跄着退后了好几步，不小心接触到了她身后的墙壁。也不知道触碰到了什么按钮，忽的一阵片蜂巢全部亮了起来！

宛籽只看到了一片白光，等到眼睛的刺痛渐渐消散，她发现自己止不住双腿颤抖，心跳几乎要停止——

在她面前是巨大的六边形蜂巢，每一面的“巢穴”内都静静站立着一个人，在薇妮的边上还是薇妮，整整一排都是薇妮，而在薇妮网上一排是罗斯特，她熟悉的，她陌生的，她有过交集的……每一个人都伫立在透明墙后面，如同最仿真的玩偶……

老人还在咳嗽，她脸上的疮疤被咳嗽牵动，不断流出鲜红的血来。即便如此，她仍然吃力地抬起头，与蜂巢内的薇妮对视。她说：“往后，就辛苦你了……”

沙哑的声音像是有魔法，话音刚落，蜂巢内的薇妮就睁开了眼睛。

她踏出蜂巢一步，静静地看着老人，过了好一会儿，嫣然笑起来。她说：“我明白了。”