1、密室、夜、内
王登选把朱慈炯引进来，亲手关了门，小心翼翼地点着灯。灯光之下，两个人脸色都阴暗不定。
王登选：委屈你了，杨先生，你说的事儿，实在是事关重大，我不能不问个明白。朱慈炯：（面露不满之色）怎么？你还不肯信？
王登选犹豫着不肯说话。
朱慈炯撩袍就走，王登选情急之下，一把在背后抱住他，顺势跪倒。
王登选：杨先生杨先生，你是活菩萨下凡，普救众生来了，我怎么敢不信？我是——我是
——杨先生慈悲。
朱慈炯：（用扇子敲他的头）你不知道怎么对付？
王登选：陈潢官居四品，他和靳辅又是胜似骨肉的交情，皇上对他们两人青眼有加，这是朝野皆知的事，我一个小小的六品河道官，杀害上司？大逆之事，随便谁一伸手，身家性命就算交待了。
朱慈炯：（冷笑一声）起了谋害上司的心，又让我担一半责任，真是水晶肚肠！
王登选：（巴望着朱慈炯的脸色）杨先生要能帮我度过这一难关，以后结草衔环，做牛做马，
身家性命都是杨先生给的！
朱慈炯：（微笑着把他扶起来）结草衔环都是来生的事，你以后少难为我那些徒子徒孙们就
好了。
王登选：（大惑不解地）啊？朱慈炯：钟三郎会，没听过吗？
王登选：（恍然大悟）啊，我马上让他们把杨先生的人放出来，我实在不知道，实在不知道
——
朱慈炯没理他，背着手在屋里踱步。
王登选也不敢打扰他，小心翼翼地等着。
朱慈炯：（忽然特别兴奋）好！我们弄个苍蝇给康熙吃，钟三郎香堂的人你不用放出来，还要继续抓，抓得越多越好！
2、骆马湖工地上、夜、外
一支骑兵带着几队步兵，打着火把，快速地进入工地。很快，密匝匝地，把工地里的窝棚围起来。
有人搬来太师椅，王登选大摇大摆地往中间一坐。
很多士兵分开来，大声呼喝着用红缨枪去捣工地上的窝棚。士兵们：出来出来！大人训话！
干了一天活，睡得正酣的河工们横托竖拽地被轰出来。陈潢和小毛子从窝棚里钻出来，挤在河工中间。
河工们慢慢聚拢了一个圈子，看着四周的兵士如临大敌。刀光雪亮，凶神恶煞一般，人人脸上都现出惧意。
一个把总扯着公鸭嗓子喊。把 总：请大人训话！
王登选着意地看了一眼陈潢，快速把目光移开。
1
天下长河
王登选：骆马湖最近很不太平，前些年有闹事的水匪肆虐百姓，谋逆皇上，这群人被官兵剿散之后，不体谅朝廷的大恩大德，反而贼心不死，躲在骆马湖，要做造反的大梦！人群里，小毛子挤在陈潢旁边，四周的河工尽有小声议论的。
河工甲：闹水匪，都是顺治年间的事儿了。就活着，老也老死了。河工乙：小声点，有麻烦。
陈潢：（小声对小毛子）有点不对，是不是认出我来，要做戏看？
陈潢的目光跟王登选的目光对在一起，王登选立即把脑袋扭到另一个方向。
王登选：河务是朝廷第一大事，是国家要务，耽误了，谁也吃不起责任！靳辅靳大人和陈潢陈大人，在皇上面前是立过军令状的，到时候骆马湖大堤修不好，这份责任，谁也担不起来！
陈潢：（小声地对小毛子）你慢慢地往外挤。
小毛子矮下身子往后蹭。
王登选：（狰狞地）可就是有不怕死的，搞什么钟三郎香堂，明里暗里，妨碍我河务，不正法几个，何以上对朝廷，下对黎民？来呀！
四周士兵雷鸣似地喊了声“喳！”王登选：把钟三郎香堂的人给我拖出来！
士兵们从人群里往外拉人，一时间鬼哭狼嚎，乱成一团。也有河工反抗的，也有被兵士抓着脚拖在地上走的。
没人理陈潢，陈潢逆着人群往外走，差点撞倒那个老河工。陈 潢：（边走边喊）王登选！王登选！
老河工：（从腰里摸出砍刀）弟兄们，跟他们干！一时之间，乱成一团。
河工中钟三郎香堂的信徒们，有的自己带刀，有的抢了河兵的刀，厮打得天昏地暗。河工们不是对手，有不少很快就被河兵们砍死在当地。
陈潢被人群裹斜着，眼看着王登选，大声喊着他的名字，就是走不过去。有一个河兵一只手死掐着老河工的脖子，另一只手拼命在地上摸刀。
老河工被掐得只剩下蹬腿的力气，陈潢上去一脚把那个河兵踹倒。老河工一爬起来，抄起地上的刀就往河兵身上砍，陈潢又把他抱住。
陈 潢：（对河兵喊）你去告诉王登选，我是——陈潢的话还没说完，脑后不知挨了谁重重一击，眼前一黑，倒下去。
3、河督府仓库门口、日、外
靳鹏带着河兵们清算木料，一方一方地，把清算好的木料搬进仓库里。
人群中起了骚动，穿着六品官服的封学仁带着几个随从不客气地挤进人群。封学仁：（大声地）停停吧，停停吧，管仓库的官呢？
河兵们也不敢放肆，有人跑到靳鹏身边，小声说话。靳鹏放下手里的帐目，冲着封学仁走过去。
靳鹏：封大人，我在这儿。
封学仁：（脸胀得通红，用马鞭子很不客气地点点靳鹏）你爹呢？靳 鹏：家父在洪泽湖清理河道，封大人有何指教？
封学仁：（哼了一声）你就敢乱来了，好好好，我找你爹说话去！
封学仁扭头就走，靳鹏愣了一下，追上去。
靳 鹏：封大人，封大人，我有什么做错的，你明明白白说出来，何必如此？封学仁：（推开他）闪开！我不能看着你把你爹的性命送进去，败家子！
2
天下长河
靳鹏：（伸开双臂死拦住他，也动气了）封大人，你这话责怪得重了，我怎么是败家子？
我什么时候要把我爹的性命送进去？你说不明白，不要走！
封学仁：（恶狠狠地看了他半天）小哥，你爹是从死人堆里爬出来的，皇上封他做一品总督，看重的是他不爱钱，实心办事，你要在背后三只手，捣鬼捅窟窿，你爹的性命还留得住留不住？我们也趁早辞官不做，省得受连累！
两个人吵得声音大，四周的河兵都放下手里的活，面面相觑。