这个人……真的是人类吗？

随之袭来的巨大痛楚打断了薛夜来的思考。咽喉处撕裂似地疼痛，颈动脉被压制，大脑短暂性缺血，让他一下子失去了意识。

过了几秒，薛夜来从昏厥中清醒过来，发现自己已经被抬到了隔离室外。他说不出话，嘴里满是血腥味，咽喉以下毫无知觉。从周围的急救员们惊恐的表情来看，他的状况不太妙。

薛夜来勉强侧眸，看向屏蔽门内。隔离室里已经充满了麻醉喷雾，几个戴着防毒面具的卫兵正在手忙脚乱给白杨绑上束缚具。白杨苍白的右手摊在地上，三个指尖染了触目的鲜血。

——像雪地上的海棠花瓣。薛夜来的脑中闪过这样的念头。

在病房里躺了三天，咽喉的淤血和肿胀才稍稍消退。

考试基本完蛋了。以他现在的状态，可能连普通的战士也驯服不了。

但薛夜来并不为此忧心。这场考试本来也没多重要，只是一个不得不应付的无聊仪式罢了。

按照星域帝国的传统，每个年满十九岁的贵族子弟都必须参加贤者考试，以此作为成人礼。皇帝将会给前三名优胜者颁发忠诚勋章，授予骑士封号。

这对普通人来说，是改变命运、打开仕途的绝好机会，但对薛夜来则毫无吸引力。他不需要努力，就可以获取别人拼上性命也未必能得到的东西。既然如此，又何必让自己那么辛苦。

摸摸脖子上的绷带，薛夜来开始给父亲打电话。他想回家去了，外面的世界太危险。

那一天，白杨让他真真切切感受到了恐惧。他在那一刻明白，死亡是这世上唯一的平等。他差一点就死了，像曹戈的第一个配对者那样，不明不白在这个地方送了命。

想到这里，薛夜来突然很为那个人悲哀。什么都还没来得及实现，连名字也没留下，就这么匆遽地永远退场了。

“夜来？”父亲的脸出现在悬浮屏幕上，双眼熬得通红，神色憔悴。

“……”薛夜来指了指自己的喉咙。

“我听说了那天的事。你太莽撞了。”父亲叹了口气，继而沉默下来。

薛夜来觉得不太对劲。父亲是最疼爱他的，往常他的手指头被割破一点，父亲都会紧张半天。

难道家里发生什么事了？

“夜来。”父亲定了定神，“有件事情，我本来想等你考试结束后再告诉你，免得你分心。但现在的情况很严重，我想还是早一点让你知道比较好。”

薛夜来强撑着坐了起来，心脏被不祥的预感攫住了。

“三天前，皇帝陛下在百花圣殿举行颁胙典礼时，发生了战士集体叛|乱的事件。我们家失去了十七位元老。”

“什么？”薛夜来发出一声惊呼，立刻引来喉头一阵剧痛。

星域帝国的元老院由三个家族共同把持，每个家族有二十位执事元老。家族的兴衰，与这二十位元老息息相关。

薛家竟然一次就折损了十七位！

薛夜来不寒而栗。这意味着什么？这意味着什