徐南风没理她，踏着满院子落红回到了西厢房。

“听说段家要来向你提亲？段家很不错，听说挺有钱的，怎么样？你应了不曾？”一进西厢房的门，一名穿红着绿的俗艳妇人迎了上来，欣喜地拉着徐南风的手问个不停。

这便是徐南风那被贬为妾室的生母，叶娘。

叶娘年过四旬，风韵犹存，松绿的窄袖短衣配大红裙裾，外头罩着百花戏蝶的褙子，高高的发髻上一片珠光宝气，钗饰多得几乎要溢出来，这样堆金砌玉的妆容着实称不上艳丽，顶多称作艳俗。

“娘，你就别再提此事了，张氏母女安排的亲事你也信？她们巴不得我嫁个恶人，终身受辱才好。”

徐南风本就憋了满腹闷气，一头倒在窗边的软榻上，随手拿了本史策翻着看。

片刻，她瞥到母亲的衣饰打扮，忍不住叹道：“娘，您又打扮得如此花哨作甚？便是再漂亮，父亲依旧嫌弃您是个无权无势的乡妇，不会来这西厢房看你一眼。与其盼着那负心人来垂青，不如早些为你自个儿打算。”

“娘都老了，一辈子就吊死在你爹这棵树上，还能有什么打算？现今最大的打算，便是早些将你嫁出去。”

叶娘对着铜镜整了整鬓边的发丝，满面都是怨妇的愁苦，又叹道：“南儿，你已经十九了，隔壁家的七娘子在你这么大岁数的时候，两个孩子都能满大街撒野了。前些年，也怪你这身子不争气，不是今儿风寒就是明儿伤筋动骨，整日泡在药罐子里，平白错过了那么多好姻缘。”

母亲越说越激动，见徐南风神色敷衍，便伸出一只带满金钏的手臂来，一把夺去徐南风手中的史策，用并不细嫩的手戳了戳她的额头，咬牙道：“跟你说了多少遍了，女子无才便是德！平日你爹叫你多诵女德，勤练女红，你偏不听，整日看这些乱七八糟的有何用，能看出个金龟婿来？十九岁了还未嫁人，说出去我都嫌丢人！你看看东厢房那小贱人的女儿，不过十四五岁，提亲的人都快把徐府的门槛踏破了，而你……唉，我怎么就生出了你这个不争气的东西！”

徐南风也不看书了，一手随意地撑在案几上，转过头看母亲那粗糙的指节。叶娘是农妇出身，年轻时为了供丈夫读书科举，干过不少粗活，受过不少苦，老了后即便是花再多的钱，也买不回来她逝去的青春了。

母亲穷怕了，一朝锦衣玉食，便再也受不得别人的冷眼和奚落，吃穿用度都要和东厢房的那位较个高下。糟糠之妻，色衰而爱弛，被贬为妾室，连唯一的女儿都成了嫁不出去的老姑娘，于母亲看来，这是她一辈子无法洗刷的耻辱。

叶娘挤出几滴泪来，掏出一块熏香刺鼻的帕子抹了抹眼角，打量着徐南风的神色道：“南儿，你权当是可怜可怜阿娘，应了城南段家的婚事罢。”

徐南风静静的听着，沉静秀美的面容上并无太大波澜。待母亲滔滔不绝地发泄一通，又将那段家大郎夸得天上有地上无后，她才缓缓张开淡绯色的唇，给出了自己的答案：“娘，我不嫁人。”

父母间那荒唐又失败的婚姻，磨去了她对爱情的所有期盼。顿了顿，她继而道：“我无法容忍将自己的命运寄托在一个连面也没见过的男人身上，在后院与别的莺莺燕燕争宠，亦或是在寂寞的深院中孤独终老。”

无论哪种，对她而言都是噩梦。

“你！谁教你说这混账话？你是想气死我！”叶娘捂着胸口跌坐在案几旁的小榻上，开始哭天抢地，又大声叱骂她，“你爹可不会养你这种逆女，身为女儿，不嫁个好郎君给父母脸上添光也就罢了，难道还想赖在府上吃白饭不成！”

叶娘鬓发微散，珠钗凌乱，脂粉在脸上糊成红红白白的一片，像是戏文里的丑角似的，毫无形象可言。

在外头候着的贴身侍婢听到了动静，连忙跑进屋来，她显然对叶娘的撒野习以为常了，只好伸手去扶她，问道：“夫人，刚还聊得好好的，这又是怎么啦？”

叶娘一把推开侍婢，攥紧了帕子道，“父母之命媒勺之言，这婚事，我做主给你应下了！”

她没读过书，将‘媒妁’念成了‘媒勺’，一旁的侍婢已经绷不住笑意了。南风抬眼，轻轻瞥过侍婢，那侍婢慌忙低下头，将翘起的嘴角硬生生压下。

“彩云，去给夫人泡杯热茶来。”

彩云福了福，领命退下，徐南风这才起身走到母亲身边，抬起兰色的衣袖，要帮她擦