铁树也该开花了。可你瞧瞧它，连个花骨朵都长得瘦瘦弱弱、垂垂欲死的，你莫不是被谁给骗了？这花开不了的！”

“胡说八道，它总有一天会开花的。”师兄淡淡道。

师姐抱了胳膊不置一词，师兄将花盆小心翼翼搁在窗台上，斟茶润了润嗓子，不情不愿道：“我并非偏要守着生罚山这片清净，你若是想添几名生罚弟子，容我为你挑。门外那两个小孩，男孩子资质尚可，女孩子极平庸，没有天大的机缘入不了仙道。既窥不到仙途，凭藉凡人的皮囊活不过百年；你心又软，到时候他们辞世，伤心的不是你吗？何况此时朝中正值多事之秋，我挂名当个国师，从来是不干朝政的，莫非要为他们破这个例？”

师兄口里向来是憋不出几句话的，向师姐这番长篇大论显然是肺腑之言。师姐闻言，细思半晌，叹道：“可惜了，我尤其喜欢那个女孩子。”

师兄奇道：“缘何？”

师姐眨眼，“秘密。”她听雨声嘭嘭敲打着屋檐，揉着眉心道：“也怪我多事，把两个小孩撩得一口气爬了上了九百九十九层台阶；幸而话没说死，尚且有回旋的余地。你出门将他们打发回去罢。”

师兄起身，正掀帘，师姐忽惊道：“兰图，你的花！”

他猛地回过身来，眼里几乎有万丈光芒。花盆里那株花本病恹恹结了个花骨朵，百年来毫无动静，此番却炸开几片花瓣，泄出花心的馨香与光彩来。

正值我在窗外干巴巴地重复：“弟子优华，望拜入生罚门下，求国师成全。”

师姐咯咯笑道：“你这花虽古怪，可我瞧着模样是昙花吧？那小姑娘名唤优华，意指‘优昙花’，同你这个宝贝是一类。莫不是她把你的宝贝唤醒了？”

师姐这话委实毫无根据，从往后的事实来看更是无厘头——我后来长久居在生罚山上，每日绕着这花来来去去，它却毫不领情，只在这一刻绽了几片花瓣，往后又摆出了病恹恹的老样子。

可世间缘法，我又如何理得清呢？师姐这一句胡诌，却让百年来心如止水的兰图师兄心头一动，掀开帘子，道：“进来罢。”

我和枕壶正是如此拜入了生罚山。

初入生罚山，我和枕壶都是战战兢兢、如履薄冰。

整座长安城对城郊山顶上这位国师从来都是又敬又怕，正巧他前些日子斩了河间三圣，江湖上都传他倚仗权势，滥杀无辜；师兄也不辩解，高居生罚山上一副仙人之姿。一年后朝廷才公布真相，说所谓“河间三圣”明里沽名钓誉，暗里鱼肉百姓、贩卖私盐。吏部将证据在大理寺前公布了三月，任人参观；加之河间地区人民纷纷敲锣打鼓，联名上京跪谢师兄恩德，甚嚣尘上的谣言才渐渐平息。

师姐更不用说了——依我看，天底下的人当真是奇怪。文人才子年轻时醉卧美人膝，铺纸研墨大赞秦楼楚馆温柔乡；高居庙堂后又偏要摆出正经架势，道貌岸然地斥其伤风败俗，仿佛年轻时写那些诗章的并不是自己。男人“赢得青楼薄性名”并引以为傲，女人偏要忍受世人暗中戳着脊梁骨的辱骂。若说贱，妓、女和恩客哪个更贱一些呢？我在眠香占玉楼厮混这些年过得很是快活，不想管世人如何看。

这一路我着实吃了些亏，年纪小，淋了一身的雨，摔下了台阶，还在白玉上冷冰冰地跪了好长时间，便落了个病。秋来骨痛，每每痛不欲生，我知不少人都为此内疚着。师兄嘴上不说，天南海北的奇珍药材却一个劲往我嘴里塞；师姐每每长吁短叹，只说不该诓我，即便要爬那九百九十九层台阶，也该挑个晴朗的日子；枕壶学了师兄十足十，一声不吭，我一发病就握我的手，死也不松开，有时还偷偷抹点泪，我装作不晓得。

他们我都不怪，真正逼我的人是阿爹阿娘，是阿娘赏给我的那个耳光。若说父母子女间有丝线牵扯着，阿娘那一记耳光便将那丝线给斩断了。后来太子登基践祚，他们又想起我这个闺女，我却不能像从前了。父母将子女那点信任给败光了，也够失败的。