她内心里把阮玉放到一个特殊的位置上，行动却从来不表明。
上海带来的厨子给她们做了一桌子的饭，阮玉坐在曼青对面，小口咬着米饭，跟她有一搭没一搭的说着什么。她感觉曼青的态度在变，但她强迫自己不去多想。她怕又是个魔咒，是个蜜糖味的陷阱。今日曼青不用去公司的，她们于是吃完饭后出去看了场电影，和普通的友人一样的。只是等到日落山西，星辰高挂，烛光就闪出来两个交缠的肉体。阮玉在亲吻的间隙拿手指硬生生掐灭了那烛，曼青没有看见。她在以疼痛提醒自己曼青的无情。
第二日两人醒来的时候，已经是正午了。曼青轻轻吻一吻她的额头，带她下去吃饭。阮玉笑着，却在心里骂着。她已然看清了曼青的把戏，她决心不再上当。
曼青却觉得自己有些再爱上阮玉了，她本来就该是冷清的，淡雅的一朵花，不该太过激烈，太过令人无法招架。所以昨日阮玉的七分亲密加三分疏离，让她觉得舒适，是最开始让她迷恋的样子——她完全不去想阮玉是不是决定不爱她了的。她因为欣喜，所以对阮玉难得的亲密，却没曾想过这一切在阮玉心里早已经变了样子，她的伪装早被撕裂了。
阮玉在赵公馆里住了两日，直到曼青忙起来才离开，去重庆探望亲戚的——这本来就是她最主要的目的。当亲戚家的人给她介绍个对象时，她难得迟疑，最后应下了——她决心要为离开曼青做一做准备。
亲戚给她安排的对象是名教书先生，家里还开了矿场，顶富的背景。先生是在上海任教，这次是因着来重庆学习，因此得以一见。阮玉跟他约在边角的咖啡店里，聊些边边角角，先生说自己姓陈，名沥青。让阮玉因那青字晃一晃神，但很快缓过神来。两人因着太过相似，又有相近的兴趣，因此很快熟悉起来，也不再尴尬。先生有个算俊的外表，与阮玉也相配的，一来二去定下一起回程的约定。一顿愉快的晚餐。亲戚听到她的反馈，都乐的合不拢嘴的。
“陈先生不错的吧？”亲戚问她，“我早就说你们配的！你也是，也不小了，是时候成个家了罢！”
“刚见面一次，就劝我结婚的？那我要多看几个人，还得了？”阮玉笑嘻嘻地回复了，一家人说说闹闹，这天过去。回程的时候阮玉让陈沥青陪着，一路欢笑，曼青提出要送她，她拒绝了，她要给自己空虚的心灵填补内容物，她要找回她的自信，她的傲慢，她的本钱。哪怕这一切要以牺牲另一个人为代价。她决心学着爱上陈沥青。
曼青在三十岁那年才得以再一见筠竹。阮玉在上海听到消息，知道筠竹要被托付到曼青身边去，她立刻释然，止不住地笑出声来。曼青寄给她的信被她扔进桶里，一整个抽屉的情爱，她尽数燃烧——包括最初的。她这下觉得自己可以坦然的放弃了。陈先生说着想与她结婚，她决心考虑了。
从遇见陈沥青到现在已有三年，阮玉总认为自己没有放开去爱的，因着总还是对曼青留有依恋，抱有幻想，哪怕再用心发狠地说自己要去爱上其他人了，也始终没办法摆脱爱曼青的魔咒。她心里还是偷偷幻想，梦着曼青回过头来爱她，又因着这三年见曼青与她的过分亲密，让她似乎回到了她们最初相爱的时候，她想念那种纯粹，那种爱。但总是因为吃过亏，悲伤过，愤怒过，所以会下意识的抗拒，给自己隔一层膜，金刚罩衫，抵挡曼青的柔情。
这次筠竹的前往，让她突然清醒。她在这三年里终于明白曼青其实是有爱的，但终究是给其他人。筠竹是曼青心里的白月光，朱砂痣。她是没办法去淡化这份感情的，因为太深刻。她这下对曼青的所有恨意都有了发泄口，她终于有理由不再爱曼青，而这个理由就是筠竹。
当筠竹踏上去香港的火车时，阮玉终于流了这两年来的最后一次眼泪，从此不再与曼青相会，仍旧通信，将自己抽离，她把爱曼青的那半颗心冰封起来，等待过期。
第12章章十二
冠良来信说回国了，刚和冠霖汇合，立刻回来重庆找她，还提起先前与林子清终于分手了，是件奇事。曼青倒也好奇——最初爱的要死要活的，这样简单说分手就分手？还是林子清提出的，她都有些不肯相信了。最后还是理解，冠良这样的人，同她一样是不能让人长期爱恋的。
提到此，她又想起阮玉，近日寄过来的信似乎多了两分疏离，她有一丝惶恐，莫不是不再爱她？但下一秒打消自己的念头，因为太过于相信自己，之前做过更过分的事，也没让阮玉动摇过爱她的决心。而这段时间她通常是柔情的，甜蜜的，所以她自认为有恃无恐。
筠竹自来到重庆，常常泡在戏园子里，不问世事，也不与她多交流的。曼青有些无奈，她其实不大分得清自己到底是还爱着筠竹，还是不甘心从未得到过。但真情总是大于虚伪的感情的，她要告诉自己她爱着筠竹——她因此提醒自己这是不去过分爱阮玉的理由，她心里好歹还是有一丝愧疚的。
这天曼青也不知道突然想到了什么，兴冲冲地突然说要拉筠竹去妓院逛一逛——她有个肮脏的心思，认为把筠竹也拖拉下水，自然会让自己有机会。不过她也没料到筠竹居然那么快就答应，但总是害羞，不愿意以本来的样貌去，曼青因此给她买了新的西装，宽纱布缠住她的胸，头发盘起来，再带上帽子，看不出女性的身份了。
她领着筠竹走进小巷里，坏掉的霓虹灯虚弱的闪着红光，曼青因此想起戏院的红灯笼，还有当初和阮玉看完电影后回程的路上，阮玉第一次称呼她为蛇精，一个谬赞。她后来认为阮玉始终没说错她，她知道自己是蛇蝎心肠的。
才一走进去，□□就给她们围出一个圈来，筠竹站在里头，微微皱眉。曼青在一旁悄悄观察她，并不言语。直到筠竹抬起头来，盯着楼梯上的一个人，她抬眼去看，见着个少女。青涩的脸庞，一身湖蓝色的丝绸旗袍，绣着粉色的花。她突然觉得刺眼，不知道是因为那不再适合她的清亮颜色，还是那青春的脸庞。她见着筠竹一动也不动，于是上前去挽住她的手：“夏少爷，你选好了？”夏少爷是她一定要讲的名字——作为筠竹的伪装。
筠竹点点头，下巴扬起指着那位少女，老鸨笑盈盈的夸她眼光好挑了个雏，让那人引着筠竹上楼去了。曼青自然挑了个人去房间里，她直到与那人坐下才发现这人与筠竹的相似。
她这下觉得自己始终还爱着筠竹了。
等夜深人静，她去敲筠竹的门，领着她回家。早已问清楚的，那少女叫林初瑶，刚来不久的，她因此没见过。到后来很久以后，曼青才想明白她对初