应怀真凑近徐姥姥耳畔，细声说：“姥姥别说是我说的……爹做官儿出了事了。”

徐姥姥听了，惊看应怀真：“什么？”神情渐渐凝重起来，却并不曾再说什么，只低声念说：“怪道的呢，我心思着若不是这等要人命的大事，大丫儿断不会哭成那样……”

徐姥姥把应怀真抱起来，放在地上，对李爱玲道：“四丫儿，你看着土娃别带他乱跑，娘出去会儿。”

李爱玲问：“娘去哪里？大姐说让在这里等着吃面的。”

徐姥姥说：“我就是去看看你大姐，面好了你们就先吃。”

应怀真牵住老人家的手，说：“我领姥姥去，我知道娘在哪。”

两人出了客厅，一路往后，过了走廊，转过月门，又走了一个狭长的夹道，左转上台阶，沿着走了会儿，才到县衙书房。

徐姥姥四处打量，说：“我上回虽然来过，却仍是不记得这些弯弯绕绕的，亏了真哥儿伶俐。”

又走了两步，应怀真“嘘”了声，徐姥姥知机，忙放轻了步子，只听隐隐约约是李贤淑的声音，嚷道：“你说的哪里话，娘是来看咱们的，竟叫我跟着她回京城去？除非我死了你把我运回去！”

徐姥姥听了这句，吓得心一跳，忙皱眉念佛：“阿弥陀佛，这些是不作数的。”

应兰风道：“咱们先前不是说好了的么？”

李贤淑道：“先前以为来的是拿人的兵丁，这会子既然不是，那些话自然也算不得数！”

应兰风急道：“不是才好呢，正好给咱们转圜的余地，若真个儿是，弄得鸡飞狗跳，连后退的余地都也没有了，偏岳母在这个时候来了，你便带着真儿跟她一块儿回京，正似天意一般，你若是不依，赶明儿或者后日真个儿兵来了，倒如何是好？一老一小都在场了，难道要一块儿跟着咱们受惊吓折磨不成？你仔细想想！”

李贤淑听了这话，果然无言以对，沉默了会子，便抽抽噎噎地哭了起来，小声道：“你叫我怎么能舍下你离开？就算真个儿有事，也要咱们夫妻两个一块儿才好，不然就这样……让娘把真儿带回去……”

话未说完，应兰风道：“不成！”与此同时，窗外也有个声音道：“不成！”

应兰风跟李贤淑两个忙转头看，却见门口处，徐姥姥领着应怀真走了进来，李贤淑吓的迎上来，看看老的又看看小的，还要笑着掩饰，徐姥姥道：“不用慌，方才我在外头都听见了。”

两夫妻一听，便无言了。徐姥姥道：“姑爷真个儿做官出了事了？究竟是做错了什么？竟至于到要人命关天的地步？”

应兰风见事已泄露，只是碍于应怀真在，不免难以启齿，应怀真便说：“爹，你先前跟娘说的话我都听见了，我不走。”

应兰风一惊之下，眼圈刷地红了，徐姥姥抱起应怀真，道：“你爹没白疼你呢。”

应兰风忍着鼻酸之意，便把自己同林唐两人相交之事同徐