水栖霜猜，或许自己进入了叶齐明的记忆，一来因那句“明弟”来看，二来，当时水栖霜身边，就只有他一个大活人。她无意窥探别人的秘密，想抽身离开，却有一股力量压制、试图绞杀她，她与那力量争斗，被逼着围观了这一场往事。

叶齐明同他哥哥离开了那个树桩，向一户人家走去，水栖霜并没有跟过去，她也绝对没有动，但世界随着叶齐明的离开，不断陪他移动着，转换着场景。

水栖霜看到叶齐明一回家就向父母表示了对兄长的向往之情：“我也想去书院读书，和兄长一起。”

他的父母，那是一对典型的农人夫妇，对于儿子的渴盼，他们并没有欣喜若狂，反而冷漠以对。叶父甚至紧锁着眉头，苦着脸，岁月在他脸上留下的沟壑显得越来越深：“供一个读书人就够吃力的了，咱们家供不起两个。”

叶齐明遭到拒绝后，他的脸阴沉得像是要滴出水来，他不厌其烦地给父母讲明上学的好处，但两人都不为所动，叶齐明最后因为他的异想天开被罚，不许吃晚饭。

水栖霜在听到这个惩罚的时候，不由看了叶齐明一眼，他面色平静极了，浑然不似一个踌躇满志的少年受挫后该有的模样。他扶着桌子起身离开饭桌，水栖霜才看清他那个方位，桌上正有三道浅浅的抓痕，但随即一切都化作烟云散去。

她再见到叶齐明时，他正蹲在房间的角落里，有人敲门，月光从门缝里照进来，让人隐约可以瞥见门外高大的人影，他哥哥叶齐光来了。

叶齐光给他带了半个馒头，叶齐明没有动。

叶齐光叹了一声：“你不是想读书写字么？我教你。”水栖霜看见叶齐明目中陡然爆发出了神采。

“我知道，你从小就不喜欢农家的生活，你不喜欢面朝黄土背朝天一辈子，勤耕而不能温饱，全然没有出息。那么如果你想学，就由我来教你吧。”

叶齐光没有食言，他悄悄将自己的执笔分一半给了叶齐明，他将他所学，对叶齐明倾囊相授。叶齐明从发蒙到追上叶齐光的进度，所费时间并不长。

他比他哥哥聪明，比他哥哥优秀，他学字念书的成就也比他哥哥好。可是叶齐光初生得够早，他早到占尽了家中所有最好的资源。

有时，水栖霜会听见叶齐明的讥嘲：“我不过是拿到他指头缝流出来的残羹冷炙。”她这才知道，这对兄弟，远没有表面上看起来那么和睦。

场景变换，这是一个苦夏，三个月没有下过一场雨，土地干旱，河水断流，田里的麦子大都枯死了，叶齐明家里借李员外的账还不了，半年的辛劳都白费了。

“娃呀，你好生跟着你冯叔去，不是卖你。家里有钱了，就把你赎回来。”

为了还钱，叶父把叶齐明典了。他做决定之前有些，抽了一袋又一袋的旱烟，升腾的云雾遮住了叶父脸上的表情，也蒙蔽了叶齐明期冀的眼光。但当叶父放下旱烟袋的时候，水栖霜觉得叶齐明心都瓦凉了。

连她都清楚，说是典，其实与卖无异，他的父母根本无钱赎回他，就算有一点钱，也会很快投入到叶齐光身上。

这一幕没如往常一样，如同云烟般散去，反而像是被凝滞了时间一样，顿了好久。水栖霜几乎都能数清楚地上的蚂蚁究竟有几只。