几个大丫鬟相处得和谐了，屋里的事又有段嬷嬷管着，连杭妈妈都不敢有二话，本来过完年后陆明萱还一度担心陆老夫人会将段嬷嬷和桑嬷嬷自空翠阁召回去，为此还很动了一番脑筋，自己到底要怎样做才能让陆老夫人将二人留下？

不想陆老夫人却召了两位嬷嬷去，亲口与她们说：“府里旁的姑娘屋里都是两位教引嬷嬷，惟独芙丫头与萱丫头是一个，我瞧过去几个月你们相处得倒也融洽，不如自此以后你们便留在她们屋里，替我看顾她们一些，将来她们有了好前程，自然忘不了你们的好。”

这话只差摆明了许段嬷嬷桑嬷嬷将来做陆明萱与陆明芙的陪嫁嬷嬷了，二人想着自个儿说得好听是宫里出来，定国公府重金聘来教规矩的嬷嬷，说白了就是在宫里已没有用处，所以才会被放出来的废人，家也是早已回不去了的，余生除了跟哪位姑娘出嫁到夫家，做一个体面的管事妈妈，再寻机收一个干女儿在膝下养老送终，又哪里还有更好的出路？

兼之这些日子与陆明萱陆明芙相处，发现这姐妹二人性子都挺好，绝无国公府姑娘们的半点骄矜，且瞧着也都是有自己主意的人，虽碍于旁支的出身将来只怕前途及不上国公府的正牌姑娘们，但瞧老夫人待二人的疼爱与看重，将来的前程也必差不到哪里去……于是都欣然答应了陆老夫人的要求，自此算是正式成了空翠阁的一员。

杭妈妈与吴妈妈先还以为二人只会在空翠阁待到年后，于是处处礼让二人，处处惟二人马首是瞻，谁曾想二人如今竟不走了，而以二人在陆老夫人跟前儿的体面和这些日子自家姑娘对二人的看重，以后哪里还有她们的汤喝？都如霜打了的茄子一般，一夕之间便蔫了，自此说话行事也比先时越发的尽心尽力，就怕一个不慎为陆明萱陆明芙不喜，回了陆老夫人，将她们撵出空翠阁去，那才真是前程没有了，几辈子的老脸也丢尽了！

陆明萱将这些情形看在眼里，自然越发没了后顾之忧。

惟独陆明芙对她一有空闲便往九省楼跑之举很是不满，抱怨道：“见天价的往藏书楼跑，莫不是你还打算考在女状元回来不成？只可惜你学问再好，历朝历代都没有女子考举的先例，还不如多练习一下女红针黹，再不然跟着大夫人或是张嬷嬷学学如何当家理事也是好的，不然将来去了……，可如何是好？”

抱怨完，又幽怨道：“如今我要见你一面，还要先与你屋里的丫鬟说好了，才能见着，你说说这叫什么事儿？得亏如今已不是我们刚进来那会儿，与谁都不熟，什么事都是两样一抹黑的时候了，不然我只能独来独往，日子可真是没法儿过了。”

陆明萱被她说得心下愧疚不已，自己这些日子的确忽略她不少，可她想要变强的心思又不能与她说道，只得讨好的笑道：“我只是这阵子忽然喜欢上了读书而已，姐姐别生我的气，等过了这阵子，我自然天天陪着你，就怕到时候你嫌我烦。”心里则在想着，看来自己以后得尽量少在九省楼读书，多将书借回来看了。

好在陆明芙也只是白抱怨抱怨而已，她如今与陆明凤和陆明丽也算是有了几分交情，空闲时常聚在一起或是下棋或是做针线，倒也不难打发时间。

去九省楼的次数多了以后，陆明萱不可避免便遇上了同样来借书的其他人，譬如凌孟祈，再譬如赵彦杰。

第一次遇见赵彦杰来借书时，陆明萱不由小小的窃喜了一把，她本来还发愁要怎样才能跟赵彦杰不露痕迹的搭上话儿，可以慢慢的了解对方，也让对方有机会了解自己，不想如今大好的机会就送到眼前了。

只可惜赵彦杰来借书的次数非常少，陆明萱去五次也不见得能遇上他一次，让丹青侧面打听一番后方知道，赵彦杰四岁便开了蒙，如今于学业上已是颇有小成，要不是他祖母去世他得守孝三年，明年他就该下场参加府试了，如今他除了吃饭睡觉，几乎所有时间都花在了做学问并学习制艺上，就盼着四年后下场时，能一举通过府试和乡试，将这缺失的三年给补回来，自然也就抽不出多的时间来九省楼看那些在立志科举的人眼里的“杂书”了。

陆明萱只能暂时打消了与赵彦杰相互了解后日久生情的念头，反正她现在还小，赵彦杰也还有三年的孝要守，至少三年内不会谈婚论嫁，她还有的是时间。

倒是凌孟祈来的次数非常多，陆明萱几乎次次都能遇上他，且他看书的类型也很多，几乎什么都看，陆明萱见得多了，因忍不住问他：“为何凌世兄不跟着赵表哥学制艺，难道凌世兄志不在科举吗？”可他出身书香门第文官家庭，若不能在科举上脱颖而出，又哪里还有别的出人头地的法子？

凌孟祈被她问得一张俊脸慢慢染红，片刻方小声道：“我开蒙开得晚，当初因着……一些旁的原因，也不曾好好念过书，如今别说跟着赵世兄学制艺了，连先生讲的有些内容我都听得不是很明白，所以才想尽可能的多读一些书，不是有句话叫‘腹有诗书气自华’吗，假以时日，我相信自己一定能跟上赵世兄的步伐，让我父亲以有我这个儿子为傲，让凌氏一族以我为傲的！”

简简单单几句话，却说得陆明萱心酸不已，尤其是在她看清了凌孟祈提及自己父亲，眼里一闪而过的那抹孺幕时，广平侯都那样对他，根本不拿他当儿子，等同于变相的将他这个儿子逐出家门了，他依然还念着自己的父亲，想通过自己的努力有朝一日让自己的父亲以他为傲……她该为他可怜，还是为他气愤呢？

这一日，又是逢五一休的休沐日，陆明萱也在给陆老夫人请过安后，在与往常差不多的时间到了九省楼。

四下里扫了一圈儿，发现凌孟祈还没来后，陆明萱没有再多耽误时间，立刻动手挑选起自己接下来五日要看的书来。

她找得投入，以致凌孟祈什么时候来了也没发觉，还是站在书架下帮她捧着找到的书的丹青不经意瞥见了一抹阳光投在地上的倒影，发现是凌孟祈来了，屈膝行礼唤了一声：“凌公子。”，她方回过神来，却也只是半转身冲凌孟祈点了下头，微笑说了一句：“凌世兄来了。”便又转身找起她的书来。

浑不知凌孟祈因她那一笑，此刻心里究竟在想些什么。

陆明萱今日穿了一身石蓝绣花半袖，月白中衣，下面配了一袭碧色湘水裙，十分的素净淡雅，因着开了年又大了一岁，身量也长高不少，瞧瞧已依稀有了少女的轮廓了，兼之她本又生得好，如今逆光而站，整个人都蒙上了一层金色的光芒，说不出的明亮，说不出的耀眼，一瞬间便照进了凌孟祈的心里去，让凌孟祈呼吸困难心跳加速，半晌都回不过神来。

凌孟祈的异样陆明萱并没有发现，她仍投入的找着书，一边找一边还拿着笔偶尔在纸上写下只言片语，等找好一本后，再在高高大大的书架前来回走动找下一本，有时候她找得很快，有时候却要找很久，一般到了这时候，她就会自己搬上一张椅子踩上去，将顶上的那些书籍一本本取出来，一本本翻着，也不顾下面丹青看她踮着脚尖去拿书时紧张的模样。

不知道过了多久，还是丹青先发现了凌孟祈的异样，所幸她并没有往旁的方面想，只当凌孟祈是在想事情，因试探着小声唤了一声：“凌公子，您要不要去旁边坐会儿，奴婢给你沏杯茶去？”

方让凌孟祈如梦初醒般回过神来，忙遮掩般的握起拳头抵在嘴边咳嗽了一声，道：“如此就多谢丹青姑娘了。”

丹青却并不就走，而是将陆明萱自椅子上扶下来后，才去了旁边辟为茶水房的耳房沏茶。

余下陆明萱想着自己的书已经找好了，因问凌孟祈：“凌世兄今儿要找些什么书，要不要我帮你一块儿找？”

凌孟祈不敢直视她的脸，微侧身子压低了声音道：“多谢萱姑娘，待会儿我自己找即可，倒是我昨儿个去了一趟积芳阁，小迟掌柜有话托我带给你，说是你前儿画的那些花样子如今市面上已有仿制的了，而且价钱还比我们的低，抢了我们不少生意，长此以往，绝对对我们大有影响，问姑娘可有什么主意？还说他通过这阵子的观察和了解，只怕接下来一段时间会很流行彩珠首饰，想趁现在先囤一批备用，问姑娘意下如何？”

这些日子因着彼此时常有机会见面，倒是免去了让丹青与虎子暗中递话的周折，积芳阁但凡有什么事，陆明萱与凌孟祈都是借着读书借书时，当面就说清楚了。

陆明萱早料到时日一长，市面上必定会出现她画的那些首饰的仿制品，这是无论如何都避免不了的，不然她也不会让小迟师傅一月只能推出她画的那些首饰样子的其中三件了，就是想着赚个时间差钱，她对积芳阁的要求并不高，一年能有个二三千两银子的出息，让她以后能有个退守之地也就够了。

倒是小迟师傅说的接下来一段时间可能会流行彩珠首饰之事引起了陆明萱的注意，她猛地想到，前世的确是在今年，京城很流行了几个月的彩珠首饰，只因彩珠首饰价值不高，大户人家的女眷们戴出去不免掉价，小户人家则不可能隔三差五就有银子来买首饰，即便是便宜得多的彩珠首饰，所以流行了一段时间便石沉大海，——陆明萱没想到小迟师傅的洞察力竟会这般敏锐。

她想了想，也压低了声音与凌孟祈到：“有劳凌世兄就这几日跑一趟，告诉小迟师傅，那些仿制品出了也就出了，我们也杜绝不了，横竖每月我们都会推出新首饰，那绝对是在别家先买不了的，你告诉他，下一次推出新首饰前，让那些老主顾先交一半的定钱，如此我们的出息便有保障了。至于彩珠首饰的事，你让小迟师傅全权拿主意即可，如今他才是积芳阁的掌柜，若事事都要我亲自过问，那他这个掌柜也没有存在的必要了。”

凌孟祈一一应了陆明萱的话，才迟疑道：“我一直有个疑问想问萱姑娘，不知道姑娘可否为我解惑？”

陆明萱眉头微挑：“凌世兄但说无妨。”看他这般郑重的样子，不知道是有什么疑问要问自己？

凌孟祈吞咽了一下，才道：“照理说姑娘父亲健在，又得老夫人看重，家里虽不比国公府家大业大，却也颇过得去，何以姑娘还会费神费力的悄悄做生意，何以还会这般苦读不戳，总之就是与府里其他姑娘们都不一样呢？”

“凌世兄所谓的‘与府里其他姑娘们都不一样’，是指我没有像其他姑娘那样专心女红针黹，循规蹈矩，大门不出，二门不迈吗？”陆明萱不答反问，心里禁不住苦笑，她何尝不想像陆明凤等人那样做一个无忧无虑的千金小姐大家闺秀？可她哪有那个条件，谁又似她那样她身份尴尬，头顶上时刻有一把利刃不知道什么时候便会落下？

她沉默了片刻，才缓缓道：“可我跟她们都不一样，我没有别的选择，我必须要让自己变得足够强大，才能保住自己，保住自己想要保住的人和东西，才能改变自己的命运，不然总有一日，会有一个人，举手间便破坏了那些带给我满足的东西，顷刻间便会把属于我的一切都夺走，甚至包括我的性命……穷则独善其身，达则兼济天下，要发生的事情始终都是会发生的，我若没有能力，便只能眼睁睁的看着，我若有能力，虽不至于能叫它照着我想要的方向扭转，至少，我试过了，我努力了，那便再没有遗憾！”

这番话陆明萱藏在心里已很久了，可她谁都没有说过，也不明白自己为什么会忽然就对着凌孟祈说了出来，但不可否认的是，说出来之后她觉得心里好受了许多，至少心上那块大石不再沉甸甸的压得她连呼吸一下都困难，哪怕那块大石依然在原地，并不曾移开过分毫。

或许是因为凌孟祈的处境比自己好不了多少，所以自己在他面前，才会忽然有了倾诉的*，也不必担心他会嘲笑自己，会觉得自己的话匪夷所思，会将自己的话告诉别人？陆明萱无意识的忖度着。

只是陆明萱虽然好受了许多，凌孟祈却不好受起来，他方才之所以问陆明萱那个问题，本来只是想尽可能多的了解她一些，尽可能拉进一点彼此的距离，哪怕他早已在心里告诫过自己，至少现下她不是自己能肖想得起的，可情感主宰了理智，他到底还是没忍住问出了口。

然后他便后悔了，那样沉痛的表情，那样沉痛的语调，他从没想过它们会出现在一个才十来岁的、如花似玉的、娇生惯养的小姑娘的脸上，她到底经历过什么，才会有那样沉痛的表情和语调？还有她说的那句‘不然总有一日，会有一个人，举手间便破坏了那些带给我满足的东西，顷刻间便会把属于我的一切都夺走，甚至包括我的性命’又到底是什么意思？难道她正身处什么巨大的危险当中吗？那个要害她的人又是谁？难道她的亲人都保护不了她，所以她只能小小年纪便想尽办法自救吗？

凌孟祈忽然无比的痛恨自己，也痛恨时间，痛恨自己的一无所有无能无力，痛恨时间为什么不让他们早些遇见，那样他不说参与到陆明萱的生命里，至少也能知道她过去的生命里到底都发生过什么，总之无论如何都好过现在的一无所知有心有力。

不过凌孟祈满心的后悔并未能持续太久，便被陆明萱忽然出声打断了：“好了，不说这些事了，没的白影响了大家的心情。对了，凌世兄，之前我就一直想问你，你的武艺看起来很不错，是跟谁学的？我说句实话你别生气，我觉着凭你的基础，只怕要以科举出仕不是一件容易的事，况即便你成功了，只怕年纪也大了，不是有句话叫‘五十少进士，三十老明经’吗，你有没有想过，或许你可以走另一条路？”

陆明萱这些日子已侧面知道了一些有关凌孟祈在读书上天赋欠缺之事，听说国公府的先生宁愿面对才只六岁的六爷陆文运，也不愿多花时间在凌孟祈身上，所以她才会有此一说。

另一条路？凌孟祈暂时顾不得去想陆明萱到底身处什么样的危险当中了，皱眉接道：“我的武艺是偷偷跟家中一个老护院学的，还算是马马虎虎，我也想过靠这身武艺去挣一个前程，可……”

说着苦笑一声，“可我父亲说我们凌家世代书香，不但不肯去临州卫所为我举荐作保，反倒与卫所指挥使大人打了招呼，没有他点头绝不接收我，不然我也不会……走投无路，进京投奔国公府了。”

陆明萱实在不知道该说什么才好了，她简直不明白，世上怎么会有广平侯那样的父亲，他既然不喜欢凌孟祈，既然十多年来都对凌孟祈不闻不问，那为什么不不闻不问到底，让他凭自己的本事给自己挣一个前程去？既不肯自己为儿子谋一个前程，也不肯让儿子自己拼一个前程去，他到底想干什么？他又为什么要让这个儿子来到这个世上，何不刚生下来就掐死了事？

除了心理有病，陆明萱实在想不出广平侯会这么对待凌孟祈的第二个理由了，不可思议之余，还有满心的后悔，早知道她就不该为了转移话题提及这个话题的，凌孟祈在临州若不是实在找不到活路了，又怎么会进京来？自己偏偏哪壶不开提哪壶，实在有够嘴欠！

接下来的时间里，各有后悔各有烦心的二人都没有再说话，所幸丹青沏好茶端着点心回来了，二人于是就势揭过这个话题，吃了茶和点心后，已经找好书的陆明萱便先离开了，留下凌孟祈独自找着自己要找的书，心却早已飞到不知什么地方去了……

三月十五是陆大夫人三十五岁的生辰，虽不是整生，公婆也还健在，照理陆大夫人不该大肆庆生，但陆老夫人亲自发了话，陆大夫人素日管家辛苦了，很该与她摆上几桌酒搭上一台戏乐呵一日才好。