好了，钟荟心道，不但有个心怀叵测的后母虎视眈眈，还有个风流倜傥的阿耶随时可能撒手人寰。

姜阿豚抬起头，冷不丁撞见老太太铁青的脸色，吓得后背一凉，赶紧正了正脸色，故作严厉地对长子斥道：“你这孽障是越来越不成话了！家里费了那么多银钱替你延请西席，你还不发奋用功，成天瞎胡闹，就不能学点好吗！今日看在老太太份上暂且饶你一回，若再啕气，看我不打断你的腿！”

姜昙生低着头，作出虚心受教的样子，事实上每一团肥肉上都写满了不服，眼珠子往旁边一斜，心说那也得有好给我学啊。得空还恶狠狠地向二娘子扫去一道眼风。钟荟若无其事地回他一个明媚的笑容。

老太太唯恐生变，将学馆的事捂得严严实实，只等着姜景仁那边把事情说定，就将嫡长孙与束脩一起捆了押送上山。

姜景仁也知道自己在儿子面前没什么威信可言，不过是在老太太跟前虚应个故事，狠狠剜了他一眼便偃旗息鼓。

“咳咳…”老太太脸色越发难看，单那两声咳嗽比姜大郎刚才那番教训凶狠多了，枯瘦黝黑的手蠢蠢欲动，眼看着就要去抓那豹头拐杖。

姜景仁心里一慌，目光躲闪，四下里一瞟，终于落在了二娘子身上。

“阿耶。”钟荟捏着鼻子叫了一声，方才他们几个已经给姜大郎见过礼，她便觉得这额外的一声亏了。

姜大郎这才后知后觉地端详起这许久不见的二女儿，感觉有些陌生。

二娘子穿了一件淡粉色的散花绫单衫和沉绿罗裙，外罩一件缀真珠的裲裆，单衫袖子按照如今时新的样子做得上窄下宽，双鬟髻顶上分别簪着一簇海棠花，圆润微丰的脸颊比那海棠花瓣还娇艳，水灵灵往那儿一站，像是画上走下来的仙童。

其实几个子女中就属次女长得最像他，只一双杏眼随了她阿娘陈氏。姜景仁搜肠刮肚一番，竟然想不起来上回仔细看她是什么时候，也不记得比起上回见她是胖了还是瘦了，想来病了那么久应是瘦了吧。

于是姜大郎便顶着一张春风化雨的粉面，摸了摸二娘子的发鬟，关心道：“病了许久都瘦了。”

钟荟低头看了眼自己微凸的肚皮，实在无法自欺欺人——这个月阿枣已经替她改了两回腰带了。恐怕连她院子里的芦花肥母鸡阿花都能看出她胖了，可见这姜大郎对他次女有多不上心。原身真是耶不疼娘不爱，钟荟很有些替她不值。

三个嫡女中，姜大郎最宠的确实是三娘子。大女儿从小不在身边，谈不上有什么感情，三娘子年纪最小，刚出生那会儿他和曾氏感情正融洽，几乎是他抱在手里长大的，情分自然不一般。

至于二娘子，不如三娘子讨喜会来事，难得见一回还躲躲闪闪的，久而久之便不放在心上了。

每回在街市上看到胭脂水粉和绣帕簪环之类的女孩子玩意儿，他都会惦记着三女儿，偶尔想起便给二女儿和几个庶女捎带一份，更多时候是全然将她忘了——大约也不是忘了，只是个个都有便显不出他对三娘子的钟爱来。作为一个常常不着家的阿耶，宠爱女儿的手段着实不太多的。

姜大郎并不觉得把独一份的薰球偏给三娘子有什么不对，阿姊让着妹妹本就是天经地义的，况且曾氏要做贤妇，好东西向来紧着陈氏的几个孩子，已经叫三女受了不少委屈。

然而他看着次女用那双肖似亡妻的眼睛饱含期待地望着他，突然有些心虚起来，不由自主往袖子里摸，仿佛心意够诚就能再摸出个薰球来似的。

那薰球全京都只有瑶山阁的匠人丁菊巧能做，中间有机环，放在被褥中炉体常平，近来在世家小娘子中蔚然成风，寻摸一个已是费了不少功夫，故而方才一见女儿就忍不住拿出来献宝，如今上哪儿去寻第二个。