候，一应起居都得自己动手，清苦得很，母亲那么疼阿兄，恐怕是舍不得他去的……”末了又叹了口气惋惜道：“若是能拜入这位先生门下，非但能砥砺其材，还能结交一二益友……”

钟荟见三老太太一脸若有所思，知道自己话也说到了，恰好蒲桃端了吃食和茶水来，便见好就收地鸣金收兵。

三老太太吃了一盏茶，用了些干果，便要起身告辞。钟荟着蒲桃捧来一个细细长长的木匣子，打开雕寿字纹的盖子，露出一根素雅的琥珀簪子来，钟荟亲手交与刘氏道：“这根簪子我年纪小压不住，放了有些时日，望三老太太莫嫌弃。”

刘氏自然百般推拒，钟荟只是坚持，最后推却不过只能收下，连连为难道：“小娘子折杀老身了。”

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三老太太回松柏院复命，先拿了新得的琥珀簪子给老太太瞧，口里连称罪过。

姜老太太酸着脸道：“是她孝敬你的，你就收着吧，”终究忍不住撇了个白眼道，“这小没良心的，我老婆子白疼她了。”

刘氏笑得见眉不见眼：“我也说呢：‘有好东西不先紧着你祖母，回头怕要寻我晦气’，小娘子道‘祖母房里好东西海了去了，哪里稀罕我这些物件，我不去着她讨要便是孝顺了，’你听听。”

老太太拍着桌子佯怒道：“好个小丫头片子！”又嘟囔道，“我哪里就这么小器了，哪能为这个与你置气。”

两人说笑了一回，刘氏把方才二娘子说的那番话说与姜老太太听了，姜老太太静默了一会儿道：“这孩子心眼子倒挺多。”

刘氏拿人手短，免不了帮衬一二：“也是她亲娘去得早，要不这般年纪，正是无忧无虑的时候，哪用担这些糟心事儿呢？”

姜老太太乜了她一眼：“哟，得了好处等不及帮人说项啦！”

刘氏冷笑一声：“您当我谁的好处都敢要的？也太瞧得起我刘阿巧了。”

姜老太太见她像是真动气了，赶紧放下身段道了不是。

“不是我说，”刘氏叹了口气道，“二娘子能说出今日这一番话来，也不枉我老婆子高看她一眼。况且二娘子生得着实出挑，那肌肤眉眼，竟是再不能够十全的了，再过个七八年，恐怕要将婕妤娘娘都比下去，你们姜家的门楣，指不定还要靠她一二……”

姜老太太听了这话脸却倏地一落：“这话我却不乐意听了，难不成折了一个闺女进去还得再折一个孙女儿？我们万儿多好多齐整一个孩子，去那暗无天日的地方熬日子……”

“天子看重咱们娘娘，这是几辈子修来的福气啊，”刘氏也知道深宫内院的日子不好过，不过也只能宽慰姜老太太：“婕妤娘娘哪回见您不是喜笑颜开的。”

“我养大的孩子我能不知道她，”姜老太太摇着头道，“惯会得了便宜卖乖，若真过得顺遂不知怎的撒娇卖痴呢……唉，都是命，若当初没被天子相中，顺顺当当嫁了锦绣楼的少东家……”

“嘘！”刘氏吓得赶紧去捂她的嘴，“这话可不能瞎说哎！哪里还有什么锦绣楼，这传出去可是大罪！”

“嘁！瞧把你吓得！”姜老太太不以为然道，“又没有旁人，从我口里出，入你的耳，能被谁个听去。”

“哎哟我的老太太您行行好吧！我还想多活几年见孙媳妇儿呐！”刘氏抓着胸口的衣襟做眼做势地道，“二娘子说的那山里的学馆……您到底拿什么主意？”