麦穗一听这话又拉下脸来，松开她手咬牙道，“你个糊涂的，白打骂你了，那样吃人不吐骨头的地方，你去做什么？你可知道，就前几日，一个小丫头因为一朵花就被逼得跳了井，那尸首被泡得，白花花的，手指头戳上去就能掉下肉来，那脸肿胀得，跟发了面似的，已经看不出眉眼，那……”

其实麦穗并没有亲眼瞧见，只是为了吓唬柳叶，说得绘声绘色，乔安听着她的描述，眼前浮现出另一具肿胀的尸身，那是他的大伯娘，十几年前的一日，她突然就疯了，不见了踪影，乔家人以为她跑了出去，在外四处寻找，三日后乔安在后花园玩耍，一个婆子汲水浇花，连说不对，然后来了许多人，乔安趴在假山缝后偷看，就看到尸首上的肉都泡开了，一团一团的……乔安喉间剧烈翻滚着，跑到路边弯腰呕吐起来，墨砚忙捧了水囊过来，“大爷又想起来了？不是好些年都……”

乔安摆摆手，就听柳叶笑道，“哎吆，麦穗，你的夫婿可太胆小了，我都没觉得什么，他竟吓得吐了，太好笑了。麦穗，我去服侍你，不就行了？你是他们家的大奶奶，谁敢欺负我？”麦穗一戳她脑门，“怎么就不开窍？我刚嫁过去，整日憋屈气闷，恨不能他们家将我休了，今日差点儿就遂愿了，唉，不提了，柳叶，我问你啊……”

说着话回头瞧一眼正擦嘴的乔安，又瞧一眼捧着水囊的墨砚，摆摆手道，“女子们说些私房话，你们两个躲远些。”墨砚答应一声蹦跳着到路边草丛里捉蚂蚱去了，乔安一头钻进马车中，靠坐着闭了双眼，有细细的说笑声远远传了过来，乔安心想，这女子间的私房话会说些什么？还从未听过。

想着钻出马车，猫着腰绕过去，来到离麦穗和柳叶不远处的一棵大树后，躲得严严实实的，竖起耳朵偷听，就听麦穗道，“那胡春生，可污了你的清白？”柳叶摇头道，“没，他跟我说，有一个大户人家要买妾，他能大赚一笔，就放过了我。”啪得一声，麦穗咬牙道，“做妾你也愿意？”柳叶揉着头顶，“麦穗，疼，我说了不愿意，他就饿着我不给我饭吃。”

麦穗咬牙骂道，“胡春生这个混蛋，当日就该一脚将他踢到上京做公公去。”乔安听得一哆嗦，又听麦穗说道，“这些日子，村里的人有没有对你指指戳戳？”柳叶带着哭腔道，“有，我都不怎么敢出门，李三瞧见我就冷笑，再不搭理我了。”麦穗就道，“别理他，什么东西，就算有了这样的遭遇，也别想着低就他去，宁愿一辈子不嫁人，也不能嫁他，知道吗？”柳叶说声知道，麦穗道，“闲言碎语总要有的，不过人们说些日子也就消停了，过个两年，人们忘了此事，你稍远些定一门亲，就算有什么传到男方那里，新婚之夜你以清白让谣言不攻自破。”

乔安忍不住探头瞧一眼麦穗，干脆利落清楚明白，这柳叶可真有福，有麦穗这样一位朋友，否则以她的糊涂，被人卖几百次了。但见麦穗一手抚着柳叶的脸，一手揉着她的头发，笑看着她说道道，“你呀，因为糊涂，从小没少挨我的打骂，我都是为了你，明白吗？”柳叶笑道，“都知道的，日后我订了亲，女婿也要让麦穗看过，麦穗觉得行，我再应下，可好？”

麦穗说好，二人就彼此呵着痒嬉笑起来，乔安躲在树后听着她们的嬉闹，心想麦穗因关心在意柳叶，是以打骂于她，将她打骂明白了，就又摸脸又揉头发，与她这般开心嬉闹，这样想来，能被麦穗打骂的人，可真幸福。

乔安摸摸自己的脸，心中十分憧憬，没留意那厢已经没了嬉笑声，麦穗拉起柳叶的手，“走，带你坐马车回去。”柳叶欢呼一声好，二人上了马车，麦穗喊一声王大哥，王大从打盹中醒过身来扬起鞭子，驾得一声马儿扬起四蹄，往白水村而去。墨砚听到马车启程，忙扔下手中蚂蚱，来到路边解开拴马的缰绳，飞身上马去追，心想这是三岔路口，可不能将我抛下。

乔安犹自神游太虚，待收回思绪就觉奇怪，周围静悄悄的，站起身从树后出来，马车不见了，马不见了，人也都不见了，难道？又愣一会儿神，迈步拔脚去追，一边疾步走着一边咒骂墨砚，就不知道等等大爷吗？直走得两腿酸麻全身发汗，总算看到了白水村村口那块大石头，乔安一屁股坐在大石上，平复着气喘。

这时墨砚牵了马迎面而来，看到乔安忙跑过来笑道，“都到了亲家老爷家院门口，才发觉爷不在马车中，特意来迎接的。爷怎么不坐马车非要走路？”乔安咬咬牙，“爷要强身健体，打起架来才能不吃亏。”墨砚点点头，“也是啊，大奶奶强悍，爷确实要当心些。”

说到麦穗，乔安又来了精神，“是不是大奶奶/头一个想起我来的？嘱咐墨砚来迎我？”墨砚用力摇了摇头，“不是，大奶奶一路和那个叶子姑娘叽叽喳喳说笑，到了院门外，跳下马车亲一下舅爷，抱住了亲家太太，亲家老爷在旁笑问道，今日乔安没来？舅爷就在一旁说，言而无信非君子，我一掀车帘就傻了，大爷怎么没了？”乔安跳起来拍一下墨砚头顶，“那个叶子姑娘在马车中，爷会在吗？还掀车帘，天天拍你也拍不明白……”

墨砚揉着头顶道，“大爷和大奶奶一样，都爱拍人头顶，那个叶子姑娘也挨了很多下。”乔安正笑着，墨砚说道，“不是小的笨，小的一瞧见大奶奶，目光就围着她打转，就将旁的忘了。”乔安又拍了过来，咬牙道，“那是爷的娘子，你也敢目光围着她打转，还有王大，他再用那般崇敬的目光瞧着大奶奶，以后不让他给我们赶车了。”

墨砚缩了缩脖子，大爷何时对大奶奶这样上心了？想起刚刚麦穗含笑问他，“墨砚啊，你家大爷最厌吃什么？”墨砚瞧着那春花一般灿烂的笑脸，想都没想，“白肉，大爷瞧见白肉就反胃。”

想着心思偷看一眼乔安，决意打死也不招认自己出卖了主人的秘密，殷勤笑道，“大爷，上马吧。”

其时麦穗正在厨房中笑对麦母道，“娘不是问乔安最爱吃什么菜吗？上次我说不知道，娘还训斥我，说我对夫君不上心，这些日子我上心了，他啊，最爱吃白肉。”

☆、第13章 慷慨悲歌

乔安来到麦家院门外，麦清正吃着米花捧着蜜饯翘首企盼。看到乔安叫一声姊夫跑了过来，乔安答应一声，下了马一把将他举起放在马背上，招呼一声墨砚道，“将舅爷看好了。”又捏一下麦清的脸，“等着啊，姊夫跟岳父岳母见过礼，就带阿清骑马去。”

进了院门先瞧一眼角落里的鸡棚，盼望麦穗再杀只鸡，让麦穗知道，今日我可不会害怕了。

为何不怕？乔安回到县府，想起自己被无头鸡一撞，吓得有些失魂落魄，就觉十分丢人，就算没了脑袋鲜血四溅，也不过是只鸡而已，可是无头鸡为何会飞？乔安特意请教了无所不知的容十。

容十非常感兴趣，本着孜孜不倦的探索精神，先是询问了醉仙楼的大厨，并到后院看着杂役宰了十只鸡，十只中有六只掉头后飞了起来，醉仙楼后院中一时间热闹不已，无头鸡乱飞乱撞，鸡血四溅，下了血雨一般，乔仁弘在楼上隔窗瞧着直皱眉头，不过他对自己这个侄儿向来是无可奈何，知道他厌恶翠仙，只能在城外买一所小院，每日偷偷摸摸出城前去相见。

容十还不罢休，听说刑场斩首死囚，拉了乔安前去，死囚首级一被斩下，容十冲了过去，大声叫唤着死囚的名字，宴魁宴魁，就见滚落在一旁的头眨了几下眼睛，侩子手吓得瘫坐在地，容十夺过他手中的刀，用刀戳了戳无头尸首的手，那手痉挛着握一下刀锋，侩子手裤子瞬间就湿了，抱着头喊道，“好汉饶命，以后再不敢了，小的还回去做屠夫去，再不砍人头颅了。”

容十兴高采烈跑到乔安身旁，“瞧见没有？不只是鸡，人被砍头后意识尚存，不过很短暂，我特意去信问过京中一位提刑官，收到回信后我尚存着疑心，今日特来验看。”乔安点点头，“不错，托容兄这孜孜以求的精神，我今日又开了眼界。”身后有人一声叹息，清冷冷说道，“这宴魁因妻子被恶绅玷污，愤而杀掉恶绅士全家，虽说残忍，倒也不失为一条好汉，今日被砍头已经十分悲惨，竟然还要眼睁睁瞧着自己的无头尸首，听着旁人的呼唤，在恐惧害怕中死去。”

乔安一回头，原来是风月楼的鸨母姓林名飞卿，人都称一声林掌柜，林飞卿娉婷站着，帷帽遮住了美艳无双的脸，正侧着头和身后的丫鬟说话，见乔安回头，翘唇说道，“奴来凭吊英雄，乔公子呢？闲着无事，来看热闹？”乔安笑笑说声是啊，容十在旁唤一声林掌柜，飞卿声音冷了些，“不想容公子有狎尸之好，倒令奴家大为意外。”容十脸上浮起讪笑，“林掌柜误会了，不过是为了求证。”飞卿冷冷道，“求证什么？求证这死囚会不会雪上加霜，更为痛苦？”

容十捅捅乔安，乔安愣了愣，“捅我做什么？”容十道，“都是你，总纠缠无头鸡为何会飞的问题，这下可好，害苦了我。”乔安道，“那我也没问你无头人会不会动啊。”容十指指他咬牙道，“乔安，这可就不仗义了……”二人忙于斗嘴，再一回头，那飞卿已翩然而去，容十跺脚道，“我去风月楼守了这么些日子，好不容易她能看我一眼，这下可好，她是厌了我了。”

乔安指着他恍然大悟，“你每日前去风月楼，原来不是为着那些姑娘……”容十忙上来捂住他嘴拖着就走，拖到一个僻静的巷子里方松开手，乔安呸呸吐了几口，擦着嘴道，“就你的德行，还畏惧旁人听到？”容十摇头，“你见我容爷畏惧过谁？只是飞卿尚未走远，让她听到可就不太好了。”乔安惊讶道，“果真吗？容十你，果真喜欢这风月楼老鸨？”

容十在他肩上重重捶了一下，“说什么呢，老鸨，真难听，飞卿可一点儿不老。”乔安道，“老是不老，怎么过二十了吧？比你大好几岁。”容十抬头望着蓝天，满意一笑，“不过大三岁，女大三抱金砖嘛，刚刚好。”乔安笑问道，“何时开始的？怎样喜欢上的？”容十摇头，“这个却是秘密，不想告诉你。”

乔安想到此处就笑，估计容十今日又去风月楼坐着去了，眼巴巴盯着顶楼，期盼着飞卿那难得一见的身影出现。就算出现了，也甚少看他，就算看他，也是冷冰冰的，唉，不知容十能执着到何时，二人之间又有怎样的故事？

正摇头笑的时候，麦母从厨房出来，笑说道，“乔安来了，快去屋里坐，你岳父正等着呢。”乔安忙恭敬问过岳母安，又去堂屋拜见过岳父，出来教麦清骑马，不时回头看向院中，心想麦穗怎么钻在厨房也不出来？岳母的厨艺很好，不知做了什么饭菜，嗅着不时飘出的香味，在路上吐了好一阵，又跑了好一阵，实在是饿了。

麦母出来喊三次开饭，麦清骑在马上不肯下来，最后麦穗风风火火出来了，二话不说将麦清抱了下来，重重戳一下他的额头道，“吃饭，饭后再骑。”麦清就乖乖回去了，又递帕子又端水，招呼着乔安和墨砚洗手，墨砚不好意思得挠头，“哪里敢劳动舅爷。”麦清小脸通红，“墨砚哥哥，别再叫我舅爷了，听着怪难为情的。”

一家人就笑，笑声中入了席，王大乃是第二次来，也不理会乔安，大喇喇坐了，麦母招呼墨砚也坐过来，墨砚死活不肯，麦穗瞪一眼乔安，乔安招手道，“坐吧坐吧。”墨砚方坐了半边凳子，麦母为他盛一碗鸡汤，“这孩子，我们是小户人家，没有那么多上下尊卑，以后来了就大大方方入席，别拘束。”墨砚感激涕零。

麦穗心想，这乔家都把人欺负成这样了，坐不敢坐，吃不敢吃，起身夹一块氽白肉搁在乔安碗中，笑嘻嘻道，“夫君最爱吃的菜，快吃吧。”一声夫君，乔安心中开了花，美滋滋低头去夹菜，只这一眼就呕了一声，起身冲出屋门到院子角落里，腹中空空，没得吐，吐了几口酸水。麦清跟在身后问道，“姊夫怎么吐了？”麦穗笑嘻嘻道，“怀上了，害喜呢。”

回头一瞧，她娘正板着脸盯着她，一吐舌头回屋去了，躲在麦守义身后再不说话。麦母问墨砚，“乔安是不是不喜白肉？”墨砚郑重点头，“是啊是啊，瞧见了就吐，有时候听见也吐，小时候瞧见了不该瞧见的事，大病了一场，险些没了。”

这时乔安苦着脸回来了，笑对麦母道，“岳母做的菜，我十分喜欢，刚刚大概是饿极了。”麦穗从麦父身后探出头来，“既喜欢，那一大碗白肉都归你了。”乔安听到白肉二字，又冲了出去，麦母忙将白肉端到厨房，为乔安煮了红糖姜水，麦父看出究竟，板了脸对麦穗道，“麦穗，既成亲了就是大人了，怎么还跟小时候一样，顽皮捉弄旁人？乔安这孩子好性情，你要贤良些。”

麦穗忙答应说一声是，乔安在院子里喝着红糖姜水，就见麦穗隔窗冲他做鬼脸，麦清过来问道，“姊夫，你真的怀上了？我要做舅舅了？是外甥还是外甥女儿？”乔安惊讶看着他，“麦清，你果真是个神童吗？”麦清摇摇头，乔安又道，“天下间只有女子十月怀胎，从无男子怀孕生子。“麦清一脸认真，”那不一定，世界之大无奇不有。谁又说得准呢？”乔安呆呆望着麦清，心想，“神童就是神童，这见解就是异于常人。”

麦母又端了清粥小菜出来，笑对乔安道，“今日别吃荤腥油腻，清淡吃些。”乔安答应着忙接了过去，麦母揭开西厢房的绣帘，“到麦穗屋中吃去吧，吃完躺着歇息会儿。”麦穗冲了出来挡在乔安面前，“不许进我的屋里。”麦母嗔道，“这孩子，你们都是夫妻了，什么你的我的。”麦清在旁说道，“阿姊的闺房，我也从未进去过。”乔安看着麦穗横眉立目的，忙道，“岳母，我去厨房中吃就是，没有恁多讲究。”

麦穗心想，算你识相。乔安端了托盘，落寞往厨房去，唉，屋门都不让进去。麦母忙跑在他前面，将那碗白肉放到碗橱中去。

刚进厨房吃了几口，院门外门环叩响，墨砚跑去开了门，牛惕守走了进来，蹬蹬蹬进了堂屋，坐下来就见乔安端一个托盘进来，在小几旁一坐笑道，“牛兄来了。”又对麦母道，“娘，一个人在厨房太冷清了，还是堂屋里热闹。”

牛惕守也不跟大家打招呼，埋头一通风卷残云，吃饱喝足抹抹嘴，起身噗通磕下头去，“惕守是个无父无母的孤儿，这些年亏得大叔大婶照看，惕守心中感激无以为报。”说着话噗通噗通连磕几个响头，额头都磕出了血来，麦父忙问道，“惕守，出什么大事了？”牛二从小就常来混吃混喝，吃过抹嘴就走，想起来了也帮忙挑几缸水，春耕秋收也搭把手，只是从未说过感激的话。

麦穗也在旁问道，“惕守哥，怎么了？”牛惕守又磕个头落下泪来，“大叔大娘，这一月来我伤心不已，如今想明白了，我年纪已大一无所成，上次麦穗女婿一句话提醒了我，我投军去吧，拿命赌个前程。”麦父点点头，“也好，总比浪荡着强。”麦穗狠狠瞪了乔安一眼，劝牛惕守道，“惕守哥，只要努力怎么都能有前程，何必一定要投军。”牛惕守摇摇头，“不行啊，我不比怀宁哥有学问，我只有这一条路可走。我主意已定，麦穗别再劝了。”

乔安埋头吃粥，心想投军不是挺好吗？就听麦穗道，“爹，给戚叔父写封信呗，让惕守哥投奔戚叔父去。”麦父沉吟不语，麦母在旁道，“就写吧，传贵自会掂量，不会因为你写了信，就特殊关照他，只是多少能有些照应。”麦父对牛惕守道，“写是能写，不过惕守，有了我这封信，你要给戚将军长脸，不可仗着他的势，任性胡为，给他惹出祸端来，知道了吗？”

牛惕守又磕个响头，说知道了，麦父这才起身起拿纸笔，麦母进里屋拿三个银锭子出来，慈和说道，“惕守，大娘手头不宽裕，只有这些。”乔安一听岳母说不宽裕，忙伸手到袖筒里去，银子未掏出来，麦穗唤一声娘，捧出一个包袱来，打开来对麦母道，“母亲，这是捉到胡春生，县太爷赏的九锭银子。”麦母看着牛惕守，“那胡春生是麦穗捉住的？惕守不是说……”

牛惕守脸红到了耳根，“大娘，我吹牛了。”麦穗对麦母道，“娘，这些银子都给惕守哥吧。”麦母笑道，“既是赏你的，你做主就是。”乔安默默抽出手来，瞧着麦穗，九个大银锭子，你竟都给了他？

牛惕守将信和银锭子都收在包袱中，告别麦父麦母，麦穗牵着麦清的手一直送到村口，牛惕守回过头瞧着麦穗，鼻子一酸，掩饰着仰头唱了起来，风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还……

歌声颇有些苍凉悲壮，麦穗滴下泪来，叮嘱道：“惕守哥，边城路远，到了县府，先去买一匹马，也省些力气，天气越来越冷，再买一身棉衣棉袍冬靴，靴子要买镶了皮边的，若下了雪也能防水……”

乔安在她身后听着，心中感叹，麦穗竟有这样的时候，轻声细语殷殷叮嘱，可惜不是为我，若有朝一日被她这样叮嘱几句，那心中的滋味，该有多美。