粉子胡同乃京城有名的一处烟花之地，陈梅卿当年上京会试时，曾下榻在这里的凌烟阁。如今旧地重游，凌烟阁里的姑娘已经换了一拨，打眼望去陈梅卿一个也不认识，姑娘们一个个倒像认识他似的，左一声官人、右一声恩客，亲热地叫个不休。
如今凌烟阁里住满了准备春闱的举人，书生们最爱议论时事，陈梅卿挑这里落脚，正是为了打探消息。
今夜正是除夕，整座北京城爆竹声声、震耳欲聋，凌烟阁里亦是张灯结彩、觥筹交错。八面玲珑的陈梅卿不多时便和应试的举子们混熟了，大家有说有笑地聚在一起喝酒，人群中不时响起一阵高谈阔论。
少时酒过三巡，就听一名举子忽然神秘兮兮地开口，对众人道：“你们听说了吗？妖书案破了！若不是锦衣卫里有我的熟人，这消息也放不出来。”
“真的？”众人顿时悚然，盯着那人追问，“元凶到底是谁？”
“据说，是顺天府的生员皦生光，”那人一脸兴奋地回答，“他捏造了《续忧危竑议》，目的是敲诈朱大学士，却没想到这事会闹得满城风雨。近日他在狱中不堪折磨，全都招认了！”
“哎呀，这人我认识，的确是个狡诈险恶之徒！”一旁的举子恍然感叹，扼腕道，“此案牵连甚广，若元凶真的是他，可害了多少好人！”
“没错没错，”在座众人纷纷附和，“沈首辅、沈次辅、郭大学士、吏部刘尚书、礼部郭尚书……哪个不是响当当的人物？结果查到最后，竟是被一个小小的生员给捉弄了么？”
“我看未必，”这时角落里忽然传来一声冷笑，就见一名举子仰着脖子干掉杯中酒，面露鄙夷之色，“厂卫和五城巡捕衙门倾巢出动，最后只揪出这么个人来，哼，我看只怕是替罪羊。”
“嘘，慎言。”一旁的同伴慌忙制止他。
一时堂中静默下来，就听见屋外的爆竹声越发响亮。陈梅卿不动声色地喝了一杯酒，这时凌烟阁外忽然响起一片欢声笑语，直到龟奴喜滋滋地进堂报信，众人才知道是间壁秀春楼的马老鸨前来串门。
须臾之后，只见那马老鸨穿着一身花团锦簇的礼服，满面春风地进门向众人道万福。在座的举子只是敷衍地与她调笑，唯独陈梅卿盯着那老鸨的发髻看了好一会儿，慢慢变了脸色。
于是就在马老鸨忙着阿谀奉承，与人周旋之际，座中却有一人忽然站起身来，望着她笑道：“这位就是秀春楼的妈妈么？”
马老鸨听见呼唤，连忙定睛一看，见是一位俊俏的官人，不由笑道：“正是老身，官人一表人才，但不知如何称呼？”
“在下姓陈，”陈梅卿微微一笑，故作风流地瞥了她一眼，嘴里不正经地打趣，“我看妈妈风韵不减，您那秀春楼里的姑娘，只怕更是国色天香吧？”
“哎唷，官人夸奖了！”马老鸨顿时笑得花枝乱颤，“我那儿的丫头，一个个木头桩子似的，也就勉强能看罢了，怎比得上凌烟阁里的姑娘，嫩得都能掐出水来？不过官人若是在这里没有相中的，倒不妨去秀春楼里看一看……”
“哎，你这老虔婆，当着老娘的面还敢抢生意哪？”凌烟阁的老鸨立刻掐着腰笑骂，“狗攮的老货，还不快滚！”
“嘿，姐姐这话就错了，”马老鸨拊掌笑道，“凡事讲求个缘分，这么多人里只有陈官人找上我，这就是缘分到了。”
众人瞬间发出一阵哄笑，陈梅卿却神态自若地离座，伸手勾住老鸨的肩头，笑嘻嘻道：“今天我来迟一步，相中的姑娘都已经有主了，我也不愿夺人所爱，倒不如我跟着妈妈去一趟秀春楼，说不定缘分就到了……”
“正是如此！”马老鸨喜不自禁，立刻应承下来，又好生哄了凌烟阁的老鸨几句，这才领着陈梅卿出了门。
这时烟花漫天，爆竹声如炸雷一般响彻天际，长长的粉子胡同随着烟花的光亮忽明忽灭，马老鸨殷勤地走在前面，不时回头对陈梅卿笑道：“听陈官人的口音像是山西人，但不知家乡是哪里？”
“山西，临汾。”陈梅卿一字一顿地回答，在看见马老鸨忽然刹住脚步时，瞬间猛冲上前将她按在墙上，顺手拔下她发髻上明晃晃的赤金簪子，厉声喝道，“说，你这簪子是从哪里来的？”
作者有话要说：
☆、第五十八章 烟花巷
陈梅卿突如其来的发难，把马老鸨吓得面如土色。她浑身筛糠一般发抖，两眼瞄向亮着灯火的地方，拖着哭腔喊：“来人啊……”
“你再喊一声，这簪子就会捅进你的脖子，让你出不了声。”陈梅卿用赤金的簪尖抵住老鸨的脖子，冷冷威胁。
老鸨吓得立刻噤声，一个劲地摆手，极力与这枚簪子撇清关系：“不关我的事，不关我的事，这簪子是一位夫人赏给我的。”
“哼，你以为我会信你的话？”陈梅卿冷笑了一声，恶狠狠地盯着她，“这簪子我认得，是王府里流出来的东西，你是个什么东西，也配用它？”
“大官人，老身若有半句假话，天打雷劈！”马老鸨连忙赌咒发誓，将真相拆碎了告诉陈梅卿，“老身这等身份，虽不敢妄称自己是吃斋念佛的善主，可也是识得眉高眼低，绝不敢太岁头上动土的。那位夫人相貌不凡，一看就不是寻常出身，手里又拿着巡抚衙门放出的路引，老身就算吃了熊心豹胆，也不敢在她面前造次啊！”
陈梅卿听了老鸨一连串的抢白，思量了一下也觉得有理，便问：“那这金簪又如何会到你手上？”
“当初我一个人出门在外，衣着朴素，也不敢随便曝露身份。我在回京的路上偶然遇到了夫人，一路与她结伴同行，倒也结下了几分交情。她只当我是贫贱的老妪，心里可怜我，临分别时才赠我这支金簪，我心想不拿白不拿，因此才没说破自己的身份。”马老鸨哭丧着脸，期期艾艾道，“今个正好是除夕，我一时猪油蒙心才戴它出来打嘴现世，真是合该撞在官人手里。”
“哼，你这些话，我先信一半，等我找到了夫人自然会对证，若是有半点不对，我照样回来取你性命。”陈梅卿嘴里说着狠话，手上的力气却松了些，盯着老鸨问，“后来夫人遇见了何人，又去了哪里？你可知道？”
“我不知道，”马老鸨拼命摇头，因为做贼心虚，根本不敢招出皦生光来，“一到北京我就和夫人分开了，实在不清楚她的去向。”
“哼，”这时陈梅卿却冷笑一声，一语戳穿她的谎话，“你们这种人，一向喜欢刺探他人私事，以便从中获利。你陪着夫人一路上京，能不打听她的去向？现在我只给你一次机会，你再不把话说清楚，就休怪我心狠手辣！”
话音未落，他便将手里的簪子往下一戳，伤口虽不致命，却让马老鸨的脖子血流如注。马老鸨瞬间杀猪一般叫起来，捂着脖子哀嚎道：“我说、我说！夫人她要去赵舍人府，最后跟着一个叫皦生光的秀才走了！”
乍然听见“皦生光”三个字，陈梅卿心中咯噔一声，慌忙问：“她为什么要去赵舍人府？又为什么会跟着皦生光走？”
“她说她的丈夫就住在赵舍人府里，又因为找不到去那里的路，才会跟着皦生光走。”马老鸨哭得上气不接下气，脸上的脂粉都糊成了一团，“那皦生光听说已经被锦衣卫抓去了，其他的事我一概不知，官人饶命啊……”
这时陈梅卿心生疑窦，却不动声色地问：“那个皦秀才，你跟他很熟？你可知道他犯了什么事？”
“这人曾经是我的客人，所以我和他说过两句话。”这一刻贪生怕死的怯懦占了上风，让马老鸨不由自主撒了谎，“我跟他也谈不上有交情……”
这一行送往迎来，认识个京中的秀才也不奇怪。于是陈梅卿终于放开了老鸨，退后两步，将簪子丢在她哆哆嗦嗦的裙角边，警告道：“今晚你见过我这件事，不许对任何人说。”
“明白，我明白。”马老鸨点头如捣蒜，腿软得撑不住身子，只能顺着墙根跌坐在地上。
陈梅卿不再理会她，径自转身往回走，边走边想：那个不久前因为妖书案获罪的皦生光，枣花怎么会和他扯上关系？那丫头，可千万不要糊里糊涂地惹祸上身啊！
陈梅卿心神不宁地走回凌烟阁，这时温柔乡里纸醉金迷的美景，不觉已在他面前变成一片浮华的虚影……
“陈官人，您怎么又折回来了？”几个珠围翠绕的姑娘款款轻移莲步，笑吟吟地向他走来，哪知还没挨着他的身子，不远处就传来砰地一声巨响，将满座欢声笑语的男女吓得纷纷一愣。
须臾之后，缓过神的姑娘们才揉着耳朵笑道：“哎呀，好响的一声炮仗！”
惊魂初定的众人这时哄堂大笑，只有陈梅卿僵硬地站在原地，慢慢变了脸色——刚刚那一声响，比起爆竹，更像是火器发出的声音！
于是他立刻抬起手，脸色苍白地喊来老鸨：“妈妈，你赶紧叫上几个胆子大的龟奴，跟我出去看看！”