“许老板，这两天刚好有个花旦，跟之前的戏班契约期满，求着我，想上我这儿来唱戏。你看咱们下月从开始，就改成一个月唱五场吧？”班主站在他身后，抬头挺胸，鼓足了气势。

寂川已经画好妆面，戴好了凤冠，正一朵一朵地往头上别亮闪闪的小泡子，一圈圈水钻围着正中的一只红宝石，众星捧月的热闹。“冯班主既然已经决定，就照您说的安排吧。”

艺人和戏班，是要排练许多次才能登台演出的。既然那新的花旦已经可以登台献唱，想必班主是早有打算了。

“那往后的包银……怕是得减到如今的一半了。”

寂川将最后一朵泡子刺进云鬓。“班主决定便是。”

那天唱的是顶热闹的《大登殿》。像是班主为了一股脑地答报他这些年的付出一般，叫来一众配角儿，陪他演一出皆大欢喜的团圆。

王宝钏寒窑受苦十八年，写血书托鸿雁，遥寄西凉。薛平贵接血书归来，却已经娶了西凉国的代战公主，继承西凉王位。后来，薛平贵率领大军攻陷长安，昔日花郎汉，今朝銮上王。

薛郎坐在金銮殿上，一一清算往日的恩仇，作恶的人被惩处，为善的人得嘉奖。王宝钏被封为昭阳院正宫娘娘，从此享尽荣华富贵。

这本是欢欢喜喜的，最好的戏了。寂川头戴凤冠，身穿锦袍，妆如桃花凝脂，光彩照人。可他一句一句唱，心却慢慢沉了下去。

但凡爱上一个人，终归都是悲伤的。将一生一世的悲喜，托付到另一个人手中，不求金山银山，不求富贵荣华，只求爱人的一颗不渝的心，一双含情的眼睛。

王宝钏寒窑苦等十八年，夫君却早就有了更娇媚贴心的爱人，将她忘得干净彻底。诀别了相府的锦衣玉食，父母亲人，只为一个家徒四壁的薛郎。可她付出所有，终究留不住薛郎的心。

爱人如此，唱戏也如此。他许寂川早已甘心将自己的生死命运，交给了台下的这些座儿。座儿捧你，你是角儿，座儿厌了你，你便是路上的尘，花下的泥，任人踩踏，滋养后生。他早已看开了。

下了戏，黄包车没有像往日那样等在戏园子门口。他和宣儿走回家中，道路两旁的树木皆已成熟而苍劲，在地上投下暗绿的影子。

夏天快要到了。

忙碌惯了，忽然清幽下来，起初真有些不习惯。

他养了只三色的小花猫，侍弄院中花草，又买了些时兴的话本小说来读，倒也渐渐地乐在其中。倒是宣儿不能常常见到他那要好的倒茶小弟了，颇有些失落。

初夏的午后，又闷又长，最适合打瞌睡。

他正睡得朦胧，宣儿忽然来唤。“师哥！郡王府有人来拜帖！”

他连忙披了件长衫迎出去，廊下竟真站着个人，身穿王府下人的制服，手中一纸黄帖。“许老板，我家王爷下月初六五十大寿，听说许老板艳绝京城，想请您去演一出《孽海记》。”

他唱得再好，到底深藏市井，怎么能传到王府里头去，总是有人在王爷耳边说了些讨巧的话吧。他知道是谁。

那纸黄帖，他翻来覆去看了几十遍，何止是一字不差地背下来，连笔划都要看穿了。

宣儿笑他。“瞧你笑的，戏还没演，就开始《思凡》了？”

他当然是欢喜的。

就算座儿们冷落了他，总归还有一个人，心里惦念着他。只是他不知道，也不敢想，那人惦念的，究竟是他的戏，还是他的人？

好事成双，刚接了郡王府的堂会，表哥也来了。

和往常偶来探望不同，这回表哥跟戏班的卖身契期满，可以在京城长久住下来了。