草屋附近时轻轻一跃，旋身落于高地之上。

“初瑶丫头，你来了。”屋中人抬头看一眼，笑眯眯地放下手中把玩着的沙漏，懒懒散散踱步而出，是个看上去年事已高的老头。

“司空师父。”

“倒是有些日子未曾来看过为师了，”老头指了指她，“丫头可有好好练功？”

“师父放心，初瑶勤快得很。倒是师父您，一直住在这破草屋里，天那么冷，这屋子哪能御寒？爹爹在世时就一直要您搬到将军府去，您要不愿住，给您在城里找个清净的屋子也好啊。”

老头捋了捋胡须笑道：“小丫头管好你自己便是了，我不过是将军府请的学艺师傅，哪能住进那种地方去？”

“您哪是什么学艺师傅，三姨娘她们不知道才这么喊您。您是初瑶的救命恩人，除了爹爹，初瑶最敬重的便是您了。”

“哟哟哟，丫头今日嘴这么甜，是不是有求于为师？”

“那倒没有，只是……”她严肃起来，“有件事想请教师父。”

“瞧你那认真劲儿，小小年纪怎得老是一副苦大仇深的模样？什么事，说来听听。”

“师父可曾听闻过……那传说中出没于大漠中心的奇物‘蝎女’？”

他抚着胡须沉吟半刻：“嗯……自然听过，这东西怎么招惹我们初瑶丫头了？”

“依您看，这传说是真是假？”

“你若信，它便是真，若不信，它便是假。这世上传说那么多，真真假假又有何妨？”

“原本是无妨的。”她踱步走开一些，“然哥哥此次西征去的正是大漠，我这心里头总觉得不安。原以为世上传说多半是假，可自从师父您教我习了幻术，我便想，既然幻术是存在的，那有些妖魔鬼怪也不是什么奇怪的事，否则，这幻术是用来对付谁的？”

老头放声大笑：“照你这么说，一物降一物，有幻术便必定有怪物？可当初为师教你习幻术是为了保你的命，又不是叫你去捉妖的。”

“话虽如此……”

“行了行了，小丫头，你若真担心，同你哥哥一道去便是了。”

她一愣：“师父的意思是……让我同哥哥一道出征？”

☆、出征

年关将至，长宁城里里外外皆是张灯结彩。年三十晚，将军府宴请了军中几位将领，也算是为君项寒出征践行。几位将领都是豪爽之人，一个个喊着“不醉不归”，倒是给将军府添了不少喜色。

“项寒啊，多吃点。”大夫人面上难掩忧心，边替儿子布菜边道，“过几日便要出征，军中生活苦，可吃不着这些。”

“放心吧，娘。”君项寒看一眼身边几位喝高了的将士，“有这些弟兄在，没什么苦的。”

“是啊，老夫人您就放心吧，咱们肯定替您照顾好君将军。”

君老夫人笑了笑，亲自给几位将领斟了酒，又看向君项寒，小声道：“你也老大不小了，成天弟兄弟兄的，什么时候给娘娶个儿媳回来才是正事。”

他停了筷，顿了顿道：“孩儿心里有数，您无须操心。再说了，如今战事不断，这天下未平，何以为家？”

明知这些大道理只是拿来搪塞的借口，她却也不再说话，只是轻轻叹了一声，给自己也斟了杯酒。