垂首，自责地致歉。如果早知有这段往事，他真宁愿自己没有迈出追逐吉儿的脚步。等待激烈情绪消退之后，他也想起吉儿仍旧衣着单薄，于是赶紧将外套脱下来，为她罩上。

「没关系，能说出这些，我也轻松多了。」吉儿接受艾伦的歉意，抿唇微笑道。

她拉紧外衣，感受上头还残留另一人的温度——确实，她也没想到，总是软弱如斯的自己，如今再说起已逝的兄长，居然已能坦然面对了。这是一个显著，并且良好的成长。因为当自己跨出这艰难的第一步，便象征着有一半灵魂，也成功脱离以往的阴影了。

然而，在这看似平和的夜里，艾伦却梦见了关于佩蒂糕点店失火的梦境。

夜半惊醒时，艾伦支着身体半坐在床上，感受额际的涔涔冷汗，仿佛还嗅得到鼻尖残留的烟硝味。直至晨曦初现之前，他盯着幽暗房间里床尾满墙的心理学书籍，眼里血丝漫布。

「爱既加冕于你，也必定使你钉上十字架。」幽暗之中，他喃喃念道。学着梦里佩蒂的口吻，犹如圣经里的神圣诗签。

#注：Lovecrownsyousoshallhecrucifyyou.--《漂鸟集》，泰戈尔著。

作者有话要说：

小声地说：其实我打文的时候，老把伏尔泰跟泰戈尔弄混...

第15章烘焙坊与死者三号(4)

周日清晨，艾伦站在道路旁。衣着不整的他，呆愣地看着眼前焦黑的建筑。

寒风里，他杵了足足半小时之久，丝毫不受周遭对他呼来喝去的警员们干扰。直到枝桠上乌鸦呀呀叫着，他才缓缓回过神来。

他首先注意到，是离他后方不远处，那场由单方掌控的「热切沟通」——身为佛格镇少数警官之一的彼得‧罗恩，正向周遭邻居询问昨晚有无可疑人士出没。而显然，这是场极其艰困的体力活。

焦黑建筑隔壁住着一户服饰业者，那是一名六十岁的独居妇人。在经历昨晚的生死关头之后，险些被波及的她，内心感到异常焦愤且不安。她指着彼得鼻头臭骂，直称他们这些代表政府身份的警官维护小镇不力，根本没资格滥领公帑等等。

种种罪责劈头盖下，彼得只好不断哈腰致歉。不过艾伦晓得，彼得这番努力，也没体现在他的行政绩效上，因为他最后仍没得到任何值得参考的消息。一切仿佛真如消防员所说的，只是一场自然不过的意外事件。

——如同艾伦昨夜所梦的，佩蒂的糕点店果真失火了。

那一夜里，佛格镇消防员连夜救援，消防警铃几乎没有一刻消停过。在瓦斯助燃下，连天火舌探得老高，将黑夜染上了血色，大有吞噬天空的气势。短短一个钟头内，小镇四处弥漫着呛鼻灰烟，小小的糕点店就在这晚付之一炬。

而根据消防员推测，厨房很有可能是最初的起火点，至于起火原因，约略也脱离不了天然气外泄一类的缘故。不过令人悲痛的是，这场火灾不仅烧毁了一栋房子，甚至还带走一条人命。

是的，佩蒂‧休斯死了。

她几乎是当场就丧失生命迹象。住在三楼的她，被救援不及。据说当消防员发现时，她全身皮肤被烧得焦黑，并烫出无数水泡。容貌肃静地躺在床上，早已没有呼吸，再也回天乏术。